黑风山脉如同一条亘古巨蟒，横卧于大地尽头。参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同怪蟒缠绕，林间光线晦暗，空气中弥漫着泥土腐烂与某种未知野花的混合气息，隐隐约约，还能听到远处传来几声不知名兽类的低沉嘶吼，令人心悸。
云家队伍在一条被勉强开辟出的山路入口处停了下来。前方，便是被家族划定的秋猎区域，再往里，便是未经验证、危机四伏的真正荒野。
云峥长老驾驭飞舟悬浮于低空，声若洪钟，宣布了最后一道指令：“秋猎区域已至！按惯例，自由组队，每队三至五人！切记，不得深入标记禁区，五日之后，无论收获如何，必须回到此地集合！现在，开始组队！”
命令一下，广场上那略显拘谨的气氛瞬间被打破，取而代之的是一种更加直白和现实的筛选。年轻子弟们迅速行动起来，呼朋引伴，寻找相熟且实力可靠的队友。炼气后期、身怀绝技者自然是众人争抢的对象，而实力稍逊者，也尽力寻找能互补的伙伴，毕竟在黑风山脉中，独自行动的危险性成倍增加。
一时间，场中显得颇为热闹。
唯有陈尘，依旧孤零零地站在原地，仿佛被一道无形的屏障隔绝开来。他周围空出了一小片圈子，无人靠近，甚至无人将目光在他身上停留超过一瞬。他就像一块被遗忘的礁石，任由人群的潮流在身边涌动、汇合，却始终与之无关。
偶尔有几道目光瞥来，也迅速移开，带着毫不掩饰的嫌弃。
“跟他组队？岂不是带个累赘？”
“就是，还得时刻分心保护他，万一拖累整个队伍的成绩怎么办？”
“云清瑶小姐护着他也没用，进了这黑风林，靠的是实打实的本事！”
议论声虽低，却清晰地传入陈尘耳中。他面色平静，对此早有预料。他甚至乐得清静，正好可以按照自己的计划行事。他默默观察着地形，神识如同细腻的蛛网，悄然向前方蔓延，感知着林木深处的气息流动，分析着可能的路径与潜在的危险区域。
然而，树欲静而风不止。
就在大部分队伍已经组合完毕，准备出发之时，一个略显轻浮的声音在陈尘身旁响起。
“哟，这不是陈尘妹夫吗？怎么，还没找到队伍？”
陈尘转头，只见一个穿着锦缎劲装、腰间挂着华丽佩剑的青年走了过来。这青年面容与云浩有几分相似，但眼神更加油滑，嘴角带着一丝看似热情实则虚伪的笑意。陈尘认得他，柳氏的亲侄子，云豹，炼气四层修为，平日就与云浩厮混，是柳氏一系的忠实跟班。
云豹身后，还跟着两个同样是炼气三、四层的旁系子弟，此刻也都抱着臂膀，脸上带着毫不掩饰的戏谑表情，打量着陈尘。
“是云豹表哥。”陈尘微微点头，语气平淡，心中却瞬间警惕起来。黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
云豹嘿嘿一笑，故作豪爽地拍了拍陈尘的肩膀（被陈尘不动声色地微微侧身避开），声音放大，似乎有意让周围还没散去的人听到：“妹夫，你看你这一个人，多危险？这黑风林可不是家里后花园，随便窜出个一阶妖兽，都够你受的！咱们好歹是亲戚，这样，你跟我们一起组队吧！有表哥我照应着，保你平安无事！”
他这话一出，他身后那两个跟班立刻附和：
“豹哥仁义啊！”
“就是，带着个废……呃，带着他，咱们可吃亏了，豹哥真是顾念亲情！”
周围一些尚未离开的子弟也投来诧异的目光，低声议论起来。
“云豹会这么好心？”
“谁知道呢，估计是做给云清瑶小姐看的？”
“带着他，他们队伍的成绩还要不要了？”
陈尘心中冷笑。云豹的演技在他看来拙劣不堪，那眼底深处一闪而过的阴冷和算计，如何能瞒过他强化后的神识？所谓的“照应”，恐怕是找机会把他引入绝境，或者干脆制造一场“被妖兽袭击”的意外吧。柳氏不方便亲自出手，这些小喽啰便迫不及待地跳出来了。
若是之前，陈尘或许会直接拒绝，另寻他法。但此刻，他心念电转，瞬间改变了主意。
拒绝，固然能暂时避开云豹，但在这危机四伏的山林中，柳氏一系必然还有后手，敌暗我明，防不胜防。不如……将计就计！
主动踏入对方的“陷阱”，反而能化被动为主动。在云豹自以为掌控一切的时候，往往也是他最大意的时候。而且，跟着云豹的队伍，或许能更快地接触到柳氏安排的真正杀招，早点解决，也省得后续麻烦不断。
更重要的是，陈尘对自己的神识和源典推演能力有了一定信心。只要不是瞬间遭遇筑基期以上的存在或陷入绝杀之局，他都有周旋甚至反制的余地。
想到这里，陈尘脸上适时地露出一丝“如释重负”和“感激”的神色，虽然很淡，但足以让一直盯着他反应的云豹捕捉到。
“如此……那便多谢表哥照拂了。”陈尘的声音依旧平淡，但那份“感激”似乎被他努力压抑着，显得有几分“窘迫”和“认命”。
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