南极的冰盖在极夜中泛着幽蓝的光，科考站的探照灯刺破零下五十度的严寒，在雪地上投下细长的光斑。叶辰裹紧防风服，看着远处冰丘下隐约露出的金属轮廓——那是“蛇头”隐藏的终极实验室，坐标正是青铜徽章背面刻着的数字。
“钻孔机已经准备好了。”孟波搓着冻得发红的手，呼出的白气在面罩上凝成霜花，“但这冰层至少有十米厚，强行破开可能引发雪崩。”
乐惠贞正在调试地热探测器，屏幕上的红色热源点像条盘踞的蛇，贯穿整个冰丘内部：“实验室的供暖系统还在运行，说明里面有人。根据热源分布，至少有五十个生命体，其中三个的位置固定不动，可能是重要设备。”
三天前，他们在曼谷破译了芯片里的视频，确认“蛇头”的真实身份——爱丁堡皇家学会前会长阿奇博尔德。这个表面儒雅的学者，不仅篡改了“蛇头”的研究，还利用职务之便，在南极建立了秘密基地，计划用基因气溶胶将全人类改造成“适应星陨之灾”的傀儡。
“必须在他启动气溶胶装置前进去。”叶辰的手指在玛雅骰子上摩挲，象牙表面的星象图在探照灯下格外清晰，“张曼琪查到，实验室的紧急入口在冰丘东侧，用玛雅星象密码控制，只有骰子能打开。”
向东侧冰丘行进的路上，冰裂缝像大地的伤口，在探照灯下张着漆黑的嘴。叶辰按照骰子上的星象排列，在雪地上画出对应的图案——北斗七星的勺柄指向冰丘的某块岩石，那里的颜色比周围略深，显然是伪装的入口。
他将骰子按在岩石表面的凹槽里，星象图与岩石上的刻痕完美契合。冰层下传来机械运转的嗡鸣，岩石缓缓滑开，露出条向下延伸的金属通道，暖空气夹杂着消毒水的气味扑面而来。
通道尽头的防爆门需要虹膜识别，叶辰将从阿奇博尔德办公室偷来的角膜样本放在识别器上，门应声而开。映入眼帘的是个巨大的圆形空间，数百个玻璃培养舱整齐排列，里面漂浮着被绿色液体浸泡的人体，每个人的胸口都插着蛇形导管，与中央的巨型装置相连。
“这就是他的‘诺亚计划’。”乐惠贞看着培养舱上的标签，“每个实验体都被植入了玛雅基因片段，据说能在极端环境下生存，但代价是失去自主意识。”
中央装置的控制台前，阿奇博尔德背对着他们，穿着白色实验服，头发在荧光灯下泛着银白。听到脚步声，他缓缓转身，脸上没有惊讶，只有种如释重负的平静。
“你终于来了，叶辰。”他的声音温和依旧，“我等这一天等了很久。”
“等我来阻止你？”叶辰举起枪，“这些人都是无辜的，你没有权利剥夺他们的自由。”
“自由？”阿奇博尔德笑了，指着屏幕上的小行星轨迹图，“当这颗直径十公里的石头撞向地球，自由能让他们活下来吗？我在拯救人类，不是剥夺自由！”
他按下控制台的按钮，培养舱里的人体突然睁开眼睛，瞳孔是纯粹的绿色，没有任何情绪。“他们已经适应了无氧、高温、辐射环境，是人类的未来。”阿奇博尔德的眼神狂热，“而你，将成为第一个自愿加入的‘新人类’。”
实验室的警报突然响起，红色的警示灯在培养舱上反射出诡异的光。张曼琪的声音在通讯器里急促响起：“叶哥，‘毒蛇’的人突破了外围防线，还有十分钟就到！他们带着核弹，想毁掉这里的证据！”
“是我通知他们来的。”阿奇博尔德摊开手，“如果我不能完成计划，至少要让这些‘未来’和我一起埋葬。”他按下另一个按钮，培养舱的液体开始沸腾，“现在，你可以选择——要么加入我，要么和他们一起死。”
叶辰突然想起颂帕的话，“虔诚的代价”往往是偏执。阿奇博尔德的初衷或许是好的，但对“拯救”的执念，已经让他变成了自己曾经反对的恶魔。
“周星星，该你出力了。”叶辰对着通讯器说。
通风管道的格栅突然被踹开，周星星顺着管道滑下来，手里拿着个微型U盘。“警校的计算机课不是白上的！”他冲到控制台前，将U盘插进去，“乐姐说这个能瘫痪控制系统！”
乐惠贞早已破解了实验室的防火墙，周星星的操作让培养舱的沸腾渐渐停止。阿奇博尔德想去阻止，却被孟波扑倒在地，两人在培养舱之间扭打，撞倒的玻璃碎片溅起绿色的液体。
“还有三分钟！”张曼琪的声音带着哭腔，“核弹的倒计时停不下来！”
叶辰看着屏幕上的撤离路线，突然有了主意：“孟波，带阿奇博尔德去紧急避难所！周星星，跟我来！”
他拽着周星星冲进实验室的储藏室，那里堆放着数十个备用的低温休眠舱。“这些能抵抗核爆冲击！”叶辰撬开舱门，“把所有能救的人都放进来！”
周星星的动作很快，他的警校训练让他在混乱中保持冷静，一个个将培养舱里的人转移到休眠舱。叶辰则冲向中央装置，用玛雅骰子插入主控台的凹槽——骰子的星象图与装置的核心完美契合，气溶胶的发射程序开始反向运转。
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