“留守原地，朕去查看。”玄夜命令剩余九只子虫，自己则迅速向左支岔道深处蠕动。
岔道比主通道更崎岖，岩壁布满尖锐的凸起。玄夜很快找到了原因：在岔道中段，一块从岩顶松脱的月岩堵住了大半通道，只留下边缘狭窄缝隙。子虫三号就被卡在缝隙中，下半身被月岩压住。
“王……动不了……”子虫三号的思维波动断断续续，“岩块……掉落时……没躲开……”
玄夜用前肢尝试推动月岩。这块岩石体积不大，约有人类拳头大小，但在月球六分之一重力下，对虫躯而言仍重如小山。他调动金元素强化前肢，甲壳边缘泛起微光，终于将岩石撬开一丝缝隙。
但太迟了。
子虫三号的下半身甲壳已完全碎裂，淡金色体液渗入月壤。它挣扎着想爬出来，但神经束显然已受损，动作僵硬而不协调。
“别动。”玄夜用神念稳住它，同时尝试调动木元素进行修复。然而他现在的修为，木元素只能催化微生物，无法修复复杂的甲壳结构。
子虫三号平静下来。它用仅剩的一只复眼“看”着玄夜，传递出最后一道清晰的思维：
“王……快走……人类……会来……”
然后生命波动迅速衰减，三秒后彻底消失。
玄夜僵在原地。
前世的记忆中，他曾签署过无数“军团减员报告”。那些报告上只有数字：某某战区损失兵力三千七百，某某舰队战损率百分之四十二。数字冰冷、精确，不附带任何情感。他批阅时甚至不会停顿，因为战争必然有牺牲，这是天道循环的一部分。
但此刻，在他面前死去的不是数字。
是一只曾用体液反哺他伤口、曾在思维中传递“王要活着”的、有名字的子虫。
“三号……”玄夜低声念出这个他刚赋予不久的代号。
没有回应。网络中的那道意识链接，彻底熄灭了。
【第二、第三次减员】
玄夜强迫自己冷静。还有两只子虫失联。
他转向右支岔道。这里的通道更复杂，分岔极多。玄夜循着网络残留的感应，找到子虫八号时，情况更糟——这条岔道是死路，尽头是一个直径半米的天然竖井，深不见底。子虫八号显然是在探索时失足跌落。
玄夜将神念探入竖井，在二十米深处感知到了微弱的生命反应。但竖井岩壁光滑如镜，他下不去，子虫八号也上不来。更致命的是，井底温度比裂缝主体低三十度，且没有任何能量源。
“王……”子虫八号的思维波动传来，虚弱得如同风中残烛，“冷……黑暗……”
玄夜尝试用土元素操控月壤填井，但竖井太深，他的能力范围只有十米。
他只能“听”着那道意识波动越来越微弱，最终在五分钟后的某一刻，彻底沉寂。
第二只。
当玄夜找到子虫十一号时，这只最年幼的子虫正蜷缩在岔道尽头的一个凹坑里。它没有受伤，但身体不自然地颤抖——在探索过程中，它误入了一个“冷陷阱”：这片区域的月壤下方是空洞，热量散失极快，温度已降至零下180度。
星尘噬灵虫的生存下限是零下160度。
子虫十一号的甲壳表面已开始出现晶化裂纹，这是体液冻结膨胀导致的。它看到玄夜时，努力想爬过来，但六条肢足有四条已被冻脆，一用力就断裂。
“王……对不起……”它的思维里充满自责，“我……拖累了……”
玄夜冲过去，用身体裹住它，试图传递体温。但他是虫躯，不是恒温生物，能提供的热量微乎其微。更糟糕的是，他自己的甲壳也开始感受到刺骨的寒意——这个冷陷阱的温度还在持续下降。
“不要说话，保存能量。”玄夜用神念命令，同时疯狂思考对策。
他可以调动火元素产生热量，但以他目前的修为，产生的热量只够自保，且会耗尽所有能量，后面的迁徙将无法继续。他也可以放弃子虫十一号，带领剩余九只立刻离开——这是最理性的选择。
子虫十一号似乎感知到了他的挣扎。它用最后的力量，轻轻碰了碰玄夜的前肢：
“王……走吧……带大家……活下去……”
然后它主动切断了与网络的意识连接。
不是死亡导致的自然断开，而是自愿断开——为了让玄夜不再感知它的痛苦，不再为它分心。
第三只。
【人性的重量】
玄夜在原地静止了整整一分钟。
九只子虫通过网络传来担忧的波动，但他没有回应。他的意识深处，两种认知正在激烈碰撞。
前世的认知：牺牲是必要的损耗。为保全整体而舍弃部分，是统治者的基本素养。三只子虫的死亡换来了对地形危险的认知，这是有价值的代价。
今生的认知：每一只子虫都有名字（哪怕只是代号），都有独立的意识，都曾信任他、追随他。它们不是数字，是生命。而他，没能保护它们。
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