“这不可能……”玄夜喃喃。
舱门内的敲击声停止了。取而代之的，是一个极其微弱、仿佛隔着厚重玻璃传来的声音，音调怪异，像是电子合成音与人声的混合：
“权……限……检测……”
“能量特征……识别……”
“源初……之核……持有者……”
“警告……警告……系统完整性……17%……”
“关键数据节点‘ECS-07’……离线……信标链接……已断开……”
声音断断续续，夹杂着刺耳的电流噪音。但信息明确：这个舱室里的东西——或者说，这个舱室本身——认出了他。
玄夜的心脏狂跳。他环顾四周，看着那些扭曲的舱门、散落的晶体碎片、墙壁上的腐蚀痕迹，一个可怕的猜测逐渐成型。
“徘徊者”太空站，所谓的“次级方舟”，可能根本不是用来存放设备的。
它是用来存放某种遗产的。
或者说，存放某种需要被隔离的东西。
“打开舱门。”他尝试对内部说道，不知道是否有效。
“权限……确认。”那个声音回应，“但警告……物理隔离已损坏……内部环境……不稳定……接触风险……”
“打开。”玄夜重复，指尖已经按在了舱门的控制面板上——如果那还能称之为面板的话，大部分按钮都已损毁。
一阵机械运转的嘎吱声，像是生锈了几个世纪的齿轮被强行转动。舱门颤抖着，发出抗议般的呻吟，然后向一侧滑开了大约三十厘米，卡住了。
一股冰冷、带着奇异甜腥味的气流从缝隙中涌出。
玄夜后退半步，做好了应对任何可能冲出来的东西的准备。
但什么也没有。
他从缝隙向内看去。
舱室很小，大约三米见方。中央是一个柱状的透明容器，但容器壁已经布满裂痕，内部充斥着淡蓝色的、浑浊的液体。液体中悬浮着——
一个人形。
不，不是完整的人。更像是某种半成品的复制体或生物组织培养物。皮肤苍白近乎透明，可以看见下方暗蓝色的血管网络。没有明显的面部特征，只有大概的眼窝、口鼻轮廓。四肢发育不完全，手指和脚趾间有蹼状薄膜连接。
而最令人瞩目的是，这个“人形”的胸口位置，镶嵌着一块拳头大小的、散发着柔和银光的晶体。晶体的纹路与信标石片上的如出一辙，只是更加复杂、完整。
那就是ECS-07的本体？或者说，是信标真正的“源头”？
“知识载体……生物存储节点……原型。”那个声音再次响起，这次似乎来自容器本身，“议会……最后的手段……将关键数据……编码进适应体……在方舟沉没后……作为分散式备份……”
玄夜明白了。寂静方舟沉睡后，议会还留下了这些分散在各处的“生物存储节点”，作为知识的最后保险。而这个，就是对应ECS-07信标的那个节点。
但显然，事情出了差错。
他注意到容器的底部，连接着数十根粗细不等的管线，大部分已经断裂、干涸。其中几根管线呈现不祥的暗红色，内部似乎有粘稠的物质在缓慢流动——那些物质正与舱室墙壁上蔓延的暗红色纹路相连。
“归墟污染……”玄夜低语，“侵蚀到了这里。”
“正确。”声音变得虚弱，“污染源……从下层侵入……已破坏67%的存储节点……本节点……也即将失陷……”
“赫尔干的？”玄夜追问。
“入侵者……代号未记录……能量特征匹配‘归墟使徒’……”声音断断续续，“目标……前往核心控制区……试图激活‘钥匙协议’……”
“钥匙协议？”玄夜心脏一紧，“那是什么？”
“最高权限指令……激活后……将释放‘徘徊者’全部能源……打开通往‘最终坐标’的稳定通道……”声音开始失真，“但警告……警告……系统已被污染……钥匙协议……将同时激活……污染扩散……”
“会怎样？”
“计算中……”几秒钟的沉默，只有液体循环的微弱汩汩声，“成功概率……0.3%……更可能结果……空间结构崩塌……归墟裂隙永久化……本星系……吞噬……”
玄夜感到一阵寒意。
赫尔不是要“使用”钥匙，他是要彻底引爆整个太空站，制造一个无法关闭的归墟大门！
“怎么阻止？”他急问。
“需要……物理中断……核心控制区的能量矩阵……”声音越来越弱，“但路径……已被污染生物……占据……”
“污染生物？”
“存储节点……被侵蚀后……产生的畸变体……”声音几乎变成耳语，“它们……渴望完整……会攻击……任何纯净的能量源……”
话音未落，舱室深处突然传来一声凄厉的、非人的尖叫！
那不是来自容器里的生物存储节点，而是来自通道的另一端——那个被赫尔撕开的豁口深处！
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