能量刺激射而出，绕过畸变体格挡的手臂，从刁钻的角度射向那块晶体！
畸变体似乎感知到了真正的威胁，它发出刺耳的尖啸，整个身体猛地向一侧翻滚躲避——
但还是慢了一步。
一道能量刺擦过晶体的边缘。
咔嚓！
细微的碎裂声。
畸变体如同被电击般剧烈抽搐，额头的晶体碎片光芒剧烈闪烁、明灭不定。它抱住头颅，发出痛苦到极致的嚎叫，身体表面的暗红色纹路开始失控地暴走、膨胀。
“退后！”影刃大喊。
玄夜毫不犹豫地向影刃的方向冲去。
就在他跑出不到十米时，身后传来一声沉闷的爆炸。
不是火焰爆炸，而是能量失控的内爆。暗红色的光芒瞬间充满整个通道，然后急速收缩，最后归于黑暗。
玄夜回头瞥了一眼。
畸变体原本所在的位置，只剩下一个焦黑的凹坑，以及散落一地的、完全失去光泽的晶体碎渣。而通道两侧那些原本在骚动的舱门，也突然安静下来——仿佛失去了“领导者”的刺激，它们又回到了休眠状态。
他冲到影刃身边，喘着粗气。
“薇拉呢？”玄夜立刻问。
“失散了。”影刃简洁地回答，重新给能量步枪更换能量匣，“传输过程中遭遇强烈的空间乱流，我们被抛到了不同区域。我比你早到大约十分钟，一直在尝试定位你们的位置——直到感应到这边有剧烈的能量波动。”
他看了玄夜一眼，目光落在他手中的混沌结晶上：“你的能量特征很明显，尤其是在这个被污染的地方，就像黑暗中的火炬。”
玄夜苦笑：“所以那些怪物也是被这个吸引来的？”
“一部分原因。”影刃点头，表情严肃，“但更重要的是，你的能量与这个太空站原本的议会能量‘同源但纯净’，对那些被污染的东西来说，就像是解药对毒素——它们本能地想要吞噬你，消除威胁。”
他指了指通道深处：“我们必须尽快找到薇拉，然后前往核心控制区。我在来的路上截获了一些残留的通讯信号——赫尔确实已经到了核心区，而且已经开始启动某种协议。我们的时间不多了。”
“钥匙协议。”玄夜沉声道，快速将刚才从生物存储节点那里得到的情报告诉了影刃。
影刃听完，眉头紧锁：“0.3%的成功率……他这是要拉着整个星系陪葬。”
“或者，他有我们不知道的底牌，认为能控制那个过程。”玄夜说，“但无论如何，我们必须阻止他。”
“同意。”影刃检查了一下装备，“你有感知到薇拉的能量痕迹吗？”
玄夜闭眼凝神，尝试扩散自己的感知。但太空站内部充满了各种干扰——残留的议会能量、归墟污染、畸变体的低语、还有赫尔启动协议产生的背景波动……就像在嘈杂的暴雨中寻找特定的一滴水。
“太乱了。”他摇头，“但……等等。”
他忽然感觉到一丝极微弱的、熟悉的波动。不是能量层面的，而是精神层面的——那种“守密人”特有的、对知识的共鸣与保护欲。
“那边。”玄夜指向通道的另一个方向，与影刃来的方向呈夹角，“薇拉可能在那个方向，但距离很远，而且……她的状态似乎不太稳定。”
“受伤了？”影刃问。
“更像是……在与什么东西对抗。”玄夜不确定，“她的精神波动很剧烈，像是在挣扎。”
影刃沉默了一秒：“那就更得快点。这个鬼地方，落单的人活不过一个小时。”
两人不再废话，迅速朝玄夜感知的方向移动。
通道开始向下倾斜，重力逐渐恢复正常水平，但空气却变得越来越浑浊。不再是单纯的金属腐败气味，而是混合了血腥、臭氧和某种甜腻到令人作呕的香味。
墙壁上的暗红色纹路越来越密集，有些地方甚至凝结成了类似肉质增生的组织，表面布满搏动的血管。一些区域的应急灯完全被这些增生组织覆盖，光线变得极其昏暗，只能勉强看清前方几米。
他们经过了一个类似实验室的区域。破碎的培养罐散落一地，里面的液体早已干涸，只留下褐色的污渍。工作台上散落着一些数据板和工具，但全都覆盖着一层暗红色的、像苔藓又像菌毯的东西。
玄夜注意到，其中一块数据板的屏幕上，还残留着最后显示的信息片段。他凑近看去，勉强辨认出一些文字：
项目：适应性生物存储节点（原型）
状态：第43次迭代……稳定性不足……出现非预期突变……
建议：终止项目……隔离所有样本……
批复：否决。时间不够了。必须完成备份。——首席研究员 凯琳娜
“他们知道会出问题。”玄夜低声说，“但还是继续了。”
“绝望的人不会考虑后果。”影刃冷静道，“议会末期就是如此。任何可能延续文明的手段都会被尝试，哪怕代价是制造出新的怪物。”
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