半天过去，终于，所有的钱财都被灌进了曾举人的肚子。王者大手一挥：“押他去甘州做女人！”曾举人被押着往前走了几步，只见前方架着一根粗壮的铁梁，上面围着一个巨大的火轮，火光冲天，五彩光芒照亮了整个天空。鬼差用力一推，曾举人一个踉跄，差点摔倒。“上去！”鬼差怒喝。曾举人无奈，心一横，闭眼跳上了火轮。刚一踏上，火轮便飞速转动起来，曾举人只觉天旋地转，身体不受控制地随着轮子翻滚，耳边风声呼啸，仿佛要将他撕裂。一阵强烈的失重感袭来，他感觉自己在不断坠落，浑身冰凉，仿佛坠入了无尽的深渊。
等曾举人再次睁开眼，发现自己已然变成了一个女婴。眼前是破旧的土屋，家徒四壁，只有一个破瓢和一根拐杖。父母穿着破破烂烂的衣服，一看就是穷苦的乞丐。他心中满是绝望，可又无力改变。从此，他便跟着乞丐父母四处乞讨，常常饿得头晕眼花，寒风一吹，破旧的衣衫根本挡不住刺骨的寒意。
就这样，艰难地长到十四岁，曾举人被卖给顾秀才做妾。好在衣食勉强能够自给，丈夫对他也还算怜爱，让他在这苦难的生活中，寻得了一丝慰藉。然而，好景不长，正房妻子十分凶悍，每天对他非打即骂，甚至还常常用赤铁烙他的胸乳。每次遭受折磨，曾举人只能默默流泪，心中满是怨恨与无奈。
一天夜里，东邻的恶少年翻墙而入，欲行不轨。曾举人惊恐万分，心中暗自叫苦：“我前世作恶，已受惩罚，如今怎能再犯！”于是，他拼命挣扎，大声呼喊。丈夫和正房妻子闻声赶来，恶少年这才不甘地逃走。
本以为事情就此平息，可没过多久，一天夜里，秀才在曾举人房中熟睡。曾举人正低声哭诉着自己的冤苦，突然，“砰”的一声巨响，门被撞开，两个手持利刃的贼闯了进来。还没等曾举人反应过来，贼已手起刀落，砍了秀才的脑袋，随后开始疯狂地抢夺财物。曾举人吓得躲在被窝里，大气都不敢出，身体止不住地颤抖。
贼走后，曾举人哆哆嗦嗦地跑去找正房妻子。正房妻子看到丈夫的尸体，顿时嚎啕大哭，随后，她用怀疑的目光死死盯着曾举人，一口咬定是他与奸夫合谋杀了丈夫。很快，曾举人被带到刺史衙门。刺史不问青红皂白，严刑逼供。曾举人被打得皮开肉绽，却始终不肯承认莫须有的罪名。然而，在酷刑之下，他最终还是被迫认罪，被判凌迟处死。
被押赴刑场的那天，曾举人心中满是冤屈，他仰天怒吼：“我冤枉啊！老天爷，你为何如此不公！”可回应他的，只有周围百姓的冷漠和刽子手的冷笑。他觉得，这世间再无一丝光明，比那九幽十八狱还要黑暗。
就在他绝望地等待死亡降临之时，突然，耳边传来一个熟悉的声音：“兄台，是不是做噩梦了？”曾举人猛地惊醒，大汗淋漓，发现自己还在僧舍之中，老僧依旧端坐在蒲团上，静静地看着他。同游者围了过来，关切道：“天色已晚，肚子都饿了，你怎么睡了这么久？”
曾举人神情恍惚，缓缓起身，双腿还有些发软。老僧微微一笑，问道：“宰相的占卜，应验了吗？”曾举人心中一震，扑通一声跪地，向老僧行礼请教。老僧轻叹一声：“修德行仁，即便身处火坑，也能开出青莲。我不过是个出家人，懂得不多，一切皆在你自己啊。”
曾举人默默起身，来时的趾高气昂早已消失不见，取而代之的是一脸的落寞与沧桑。他失魂落魄地走出僧舍，望着远方，久久不语。从此，他对高官厚禄再无半点奢望，转身走进那深山之中，背影渐渐消失在云雾深处，再无人知晓他的去向 。
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