崇祯三年二月，燕赵大地残雪覆野，朔风如刀削面。
铅灰色云层低悬天际，将旷野官道压得沉郁如铁，路面冻得邦硬。
马蹄踏上去便敲出清脆冰裂声，混着甲叶铿锵，在空寂原野里传出去老远。
蓟州城三十里外，数十名哨骑呈扇形展开。
骑手们腰杆挺得笔直，似冰原里生就的青松，头盔红缨被风吹得贴在颊边，霜花凝在眉梢，目光却依旧如炬，死死锁着前方雪原每一处异动。
腰间箭囊随马匹起伏轻晃，囊口箭羽泛着油亮黑泽；
斜挎的长刀裹着防雪鹿皮，偶尔掀开一角，刀刃便在惨淡天光下闪过冷冽寒芒。
“换哨！”
一声低喝落定，前方林子里窜出另一队哨骑。
两队人在官道中央交错而过，仅交换一个眼神，便各自朝疾驰。
他们携带的响箭与信号旗，被仔细裹在油布中，每隔十里更换一批，快速叠进。
像一道移动的警戒线，将身后大军踪迹牢牢护在其间。
待这支精锐哨骑隐入前方雪雾，官道尽头终于浮现黑压压的军阵。
那是从良乡驰援三屯营的陕西三边劲旅，将士们大多穿着浆洗得发白的鸳鸯胖袄，袄子边缘磨出毛边，有的地方还缀着补丁，却依旧衬得身形挺拔。
队伍里，有人牵着战马，马背上驮着沉甸甸的行囊；
有人肩扛长枪，枪杆缠着防滑麻布；
还有人抬着火铳，铳管擦得发亮，只是寒风里，金属的冰凉能透过手套渗进掌心，冻得人指节发僵。
他们以数百人为一部，每部间距保持在一箭之地——既能在遇袭时快速集结，又可分散规避弓弩火器齐射。
队伍两侧，背负令旗的传令骑兵驱赶着战马疾驰，马蹄扬起的碎冰渣溅在裤腿上，转眼冻成冰壳。
传令兵扯开嗓子喊着军令，声音被风吹得七零八落，却仍穿透队伍的沉默，让整个军阵始终保持规整队形。
“这鬼天气，再走下去，耳朵都要冻掉了。”
一名扛火铳的士卒缩了缩脖子，呼出的白气刚飘到胸前，就被风扯散在道旁。
他身边的同伴拍了拍他胳膊，目光扫过前方断壁残垣，声音沉了下去：“知足吧，至少咱们还能走——你看那边。”
顺着他指的方向望去，官道左侧的窦店镇早已没了往日模样。
去年此时，这里还是京畿东有名的商埠，官道上满是拉货的马车，镇子里客栈、商铺挤得满满当当，连路边小摊都冒着热气。
可如今，镇子上空空荡荡，半间完整屋子都寻不见。
烧黑的房梁斜插在雪地里，梁上还挂着半截焦糊的窗棂，冻得硬邦邦的，像一只垂着的枯手。
几只灰雀落在坍塌的土墙上啄食，见大军过来，扑棱着翅膀飞进远处树林，惊起枝桠上的积雪，簌簌落在雪地里，没留下一点声响。
费书瑜面色阴沉地骑在战马上，手指无意识地摩挲着刀柄，连马背上的颠簸都没放在心上。
他们二月初三从良乡出发，一路疾驰，短短三日便赶到蓟州城郊。
按计划将在城外休整一日，补充粮秣辎重后再驰援三屯营。
他抬起头，目光掠过窦店镇废墟，心中一片冷然。
前方隐约能看见蓟州城的轮廓，灰黑色城墙在雪雾里若隐若现，可官道两旁的景象却愈发惨烈。
蓟州脚下的村落成了一片焦土，积雪被血染红，冻成暗红色的冰壳，风一吹，空气中便飘来残留的焦糊味。
村口老槐树上，还挂着几具冻硬的清军骑兵尸体，盔甲早已被剥去，尸体僵得像冰块，低垂的头颅上，眼睛圆睁着，像是在无声控诉。
那是前哨部队留下的警示，提醒着后面的大军：这里离敌人已经不远了。
他之所以面色阴郁，倒不是为京畿东百姓的凄惨揪心。
作为出身边镇的子弟，这些年他早见惯了杀戮与战乱。
延绥镇的风沙里埋过多少尸骨，陕西饥民饿殍千里易子而食的惨状，他也曾亲眼见过。
比起那些，他认为京畿东百姓的遭遇，或许还算“幸运”。
他忧心的是这次出兵的前景。
若是他能做主，此番绝不会出兵救援三屯营。
不光是他，估计驰援的数千将士里，没几个愿意打这仗的。
倒不是他们这些三边精锐怕了皇太极和后金八旗。
陕西边军常年与蒙古部落厮杀，个个都是从尸山血海里爬出来的，论悍勇，不输任何人。
可他们怕的，是自己背后的朝廷，是朱家皇帝和那些高居庙堂的诸公。
去年十二月，他们从榆林出兵勤王时，就没拿够安家费。
总兵吴自勉还克扣了士卒的行粮。
一路上，从边堡抽调的勤王兵吃不饱饭，差点闹了兵变。
为了筹集行粮平息事端，延绥巡抚张梦鲸急得吐血，最后竟活活气死。
这事说起来，其实也不能全怪吴自勉。
只因王承恩违背陕西各镇的默契率先出兵，让他失了谈判筹码。
最后不得不在户部分司只拨了七成安家费和行粮的情况下出兵。
吴自勉手下有五百家丁要养，人人都是能征善战的好手，可他只是个总兵，总不能凭空变出粮食和银子，只能先顾着自己的家丁。
将士们可不管这些内情，只知道自己千里迢迢来勤王，安家费这种卖命钱不肯给足，现在连顿饱饭都吃不上，心中的怨气早就积满了。
好不容易到了京畿，原本该有的赏赐朱家皇帝和朝廷诸公却连提都没提。
甚至连行粮都不想给，竟让他们这些千里奔袭的将士露宿郊外，自己筹粮帮朝廷守城。
若不是后来刘之纶战死，让那些文官知道打仗还得靠他们这些边军将士。
估计他们这些三边儿郎，不是饿死在京郊，就是被逼得哗变造反了。
现在陕西各镇的勤王军，上至总兵下到普通士卒，心里都清楚。
朱家皇帝和朝廷诸公，根本没拿他们这些边军当自己人。
朝廷如今连军饷都欠着不给，他们为啥去同东虏拼命？
他们就算立了功真砍了东虏的人头，赏银估计也是发不下来的。
若是不幸战死了，更是白死，连抚恤都未必有。
他们是营兵，是募兵，是靠军饷和人头赏银过活。
不给军饷赏银凭啥给朱家皇帝卖命？
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