萧执看向那位“转述者”，后者平静地开口（模仿着沈清辞冷静的语调）：“鲁大师问得好。请问，国之根本是什么？”
“是……是百姓，是农耕。”鲁大师答道。
“没错。军械固可强国，但若百姓食不果腹，饮水不净，疾病横行，再强的军械也是无根之木，无源之水。”‘转述者’继续道，“肥田粉，旨在提高田地产出，让更多人吃饱肚子。净水砂，能过滤水中杂质，减少疫病发生。这两样东西，看似平凡，却能惠及万千黎民。此乃功德，亦是根基。”
他顿了顿，语气带着一丝锐利：“况且，国师以‘神异’示人，我等便以‘民生’破之。当我们的肥田粉让京郊万亩良田增产，当我们的净水砂让一个村庄不再受瘟疫困扰时，百姓心中自有一杆秤。这，才是真正无法被轻易摧毁的声望。”
一席话，让在场众人茅塞顿开！格局瞬间打开！
项目立刻启动。沈清辞提供了大致的原理方向：肥田粉主要是利用矿物（如硝石、骨粉）和简单的化学处理，补充土壤中的氮、磷、钾；净水砂则是利用不同粒径的砂石、木炭、甚至尝试烧制多孔陶粒，进行物理过滤和吸附。
实验过程充满了挫折。比例不对，效果不佳；混合不均，容易板结；过滤层设计不合理，流速太慢……但每当遇到难题，沈清辞总能通过密信，指出几个可能的方向，引导工匠们自己去尝试、去解决。
这种“引导式”而非“灌输式”的研究方法，极大地激发了工匠们的热情和创造力。他们不再是被动执行命令的工匠，而是成为了真正的探索者。皇庄的实验室里，时常灯火通明，充满了争论声和试验成功的欢呼声。
然而，就在格物院刚刚步入正轨之际，一个不和谐的音符出现了。
负责采购原料的一名管事，在账目上出现了小小的纰漏，虽然很快被负责内部监察的暗鳞人员发现并纠正了，但敏感的萧执和沈清辞都嗅到了一丝异常。
萧执下令深入调查，发现这名管事最近与外界一个绸缎商往来密切，而那个绸缎商，经查，与太监高让的一个远房亲戚有关联。
“看来，我们的格物院，还没做出什么大名堂，就已经被人盯上了。”萧执在密信中写道。
沈清辞的回信很快到来，只有简短的几句：“水至清则无鱼。此为试探，勿打草惊蛇。将计就计，设一‘观察位’，让其传递我们希望他们知道的消息。重点，保护核心技术与人员。”
萧执依计而行，没有清除那名管事，反而“无意中”让他接触到了一些无关紧要的、甚至是经过修改的“研究进展”，比如“肥田粉研制遭遇瓶颈，效果远不如预期”之类的信息。
这一招“将计就计”似乎起了作用，格物院暂时恢复了平静，各项工作在紧张而有序地推进。第一批小规模试制的肥田粉和净水砂，即将在京郊几个秘密选定的村庄进行实地测试。
然而，就在测试前夜，沈清辞通过玄机阁的渠道，收到了一条来自墨谷内部、用最高级别密码传出的绝密信息。信息的内容，让一向冷静的她，也瞬间惊出了一身冷汗：
“国师已获知‘星纹铁催化’之秘，正于钦天监密炼‘焚城火’。原料之一‘磷灰’，疑大量运抵冯保庄园。格物院恐已成其眼中钉，万事小心！”
焚城火？！星纹铁催化？！
沈清辞终于明白，国师寿礼的“玉飞天”只是幌子！他真正在准备的，是一种恐怖的大规模杀伤性武器！而冯保的庄园，竟然是原料加工地！格物院的发展，显然已经深深刺痛了国师，他可能要提前动手了！
她必须立刻警告萧执，并想办法查明“焚城火”的真相！否则，不仅格物院将毁于一旦，整个京城都可能面临灭顶之灾！
（第34章 完）
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