皇宫，御书房。
夜已深，但御书房内依然灯火通明。
老皇帝刘稷坐在龙椅上，面前摊开着李公公傍晚送来的那摞账册和密信。
他今年六十五岁，头发花白，脸上布满皱纹，但一双眼睛依然锐利如鹰，此刻正燃烧着熊熊怒火。
“好！好一个林如海！好一个舒家！好一个……朕的好儿子！”
老皇帝的声音低沉，却蕴含着雷霆之怒。
李公公垂手站在一旁，大气不敢出。御书房里还有两个人。
一个是内阁首辅张阁老，七十高龄，三朝元老，此刻眉头紧锁，看着那些证据，长叹不语。
另一个是锦衣卫指挥使陆炳，五十来岁，面容冷峻，眼神如刀。
“张阁老，”老皇帝看向首辅，“你看这些，该如何处置？”
张阁老颤巍巍地起身，拱手道：“陛下，此案……牵连太广。江南盐税贪墨、截留军资、贿赂朝臣、甚至可能涉及当年苏老元帅战败……若一查到底，恐朝局动荡啊！”
“动荡？”老皇帝冷笑，“难道就任由这些蛀虫啃食我大晟根基？！你看看！”
他抓起一本账册，重重拍在桌上，“一年五十万两！十年五百万两！江南百姓民不聊生，盐枭横行，他们却在这里中饱私囊！还有军资！苏定方（苏老元帅）怎么死的？是被敌人杀死的吗？是被自己人害死的！”
老皇帝越说越怒，猛地咳嗽起来。
李公公连忙上前，递上茶杯：“陛下息怒，保重龙体。”
老皇帝接过茶杯，喝了一口，平复了一下呼吸，看向陆炳：“陆爱卿，你怎么说？”
陆炳躬身：“陛下，证据确凿，当依法严办。只是……”
他顿了顿，“三皇子殿下牵扯其中，舒贵妃又是后宫之主，若直接查办，恐怕……”
“恐怕什么？”老皇帝冷冷道，“怕他们造反？”
陆炳低头不语。
张阁老也道：“陛下，三殿下毕竟年轻，可能是一时糊涂，被下面的人蒙蔽……”
“蒙蔽？”老皇帝打断他，“你看看这些信！哪一封不是他亲笔所写？哪一笔贿赂不是经过他的手？还有舒威（舒贵妃之弟）在五城兵马司的调动，你以为是为了什么？是为了防贼，还是为了……防朕？！”
御书房内一片死寂。
老皇帝站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，背影显得有些佝偻。
“十年前，皇后（刘澈生母）‘病逝’，朕就怀疑过。”
他缓缓道，“可当时江南不稳，北境不安，朝中需要平衡。朕忍了。”
“苏定方战败身亡，苏家败落，朕也怀疑过。可没有证据，朕只能看着忠良蒙冤。”
“现在，”他转过身，眼中寒光凛冽，“他们连盐税、军资都敢动，连朕的儿子（指刘澈）都想害！朕还能忍吗？”
张阁老和陆炳连忙跪下：“陛下息怒！”
老皇帝走回龙椅，坐下，闭上眼睛，沉默良久。
再睁开眼时，他已经恢复了平静，但眼中的决断更加坚定。
“陆炳。”
“臣在。”
“朕给你一道密旨。”
老皇帝沉声道，“调动锦衣卫精锐，暗中监视三皇子府、舒贵妃宫中、以及所有与此案有关的官员府邸。记住，是暗中监视，不要打草惊蛇。”
“是！”陆炳领命。
“张阁老。”
“老臣在。”
“你联络几位信得过的御史，准备弹劾奏章。但不是现在。”
老皇帝说，“等朕的信号。一旦朕下令，你们要第一时间将奏章递上来，形成声势。”
张阁老迟疑：“陛下，若是如此，恐怕朝中会分裂……”
“分裂就分裂！”老皇帝斩钉截铁，“总比烂透了强！朕在位三十五年，年轻时也经历过夺嫡之争，知道其中的凶险。但这一次，他们踩到朕的底线了！”
他看向李公公：“小李子。”
“奴才在。”
“你去告诉澈儿，”老皇帝眼中闪过一丝柔和，“让他放手去查安平侯府的事。苏家那丫头（指九儿）的身世，该有个了断了。另外，保护好那丫头，别让她出事。”
“是。”李公公应道。
老皇帝又沉吟片刻，对陆炳说：“还有一件事。你去查查，当年皇后宫中的旧人，还有多少活着？尤其是那个‘暴病身亡’的老嬷嬷的家人，务必找到。”
陆炳眼中精光一闪：“臣明白。陛下是怀疑……”
“朕什么都怀疑。”老皇帝疲惫地挥挥手，“去办吧。记住，要快，要隐秘。”
“臣遵旨！”张阁老和陆炳退下了。
御书房里只剩下老皇帝和李公公。烛火噼啪作响。
老皇帝靠在椅背上，望着屋顶的雕梁画栋，喃喃道：“小李子，朕是不是……老了？”
李公公连忙道：“陛下龙精虎猛，一点都不老！”
“不老？”老皇帝苦笑，“若是不老，怎么会让那些人，在朕眼皮子底下，搞出这么多事？”
他叹了口气：“澈儿那孩子，像他娘，心思纯善，但又太隐忍。这十年，苦了他了。”
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