这封密电，意味着刘文辉在巨大的军事压力下，已经做出了抉择——向南方军委会求援，并以交出军事指挥权为代价，换取南方出兵保住他的西康地盘。这无疑是一个重大的突破。
“刘文辉这是被吐军打怕了，也看清了老蒋靠不住。” 白崇禧冷笑，“他想借我们的刀，保住自己的地盘。不过，这正好给了我们名正言顺进入西康的理由。”
“刘湘那边态度如何？” 李宗仁问。
“暧昧不明。” 负责情报的军官回答，“我驻成都人员报告，刘湘接到委座和总指挥的电报后，并未公开表态。他一方面严令川边残军死守，一方面催促前线加紧猛攻刘文辉。对我方可能入康，他私下里表示‘担忧’，但并未明确反对。看来，他是想先吃掉刘文辉，再看情况。也可能存了让我军和吐军先拼个两败俱伤，他再来收拾局面的心思。”
“不管他什么心思，” 李德邻大手一挥，斩钉截铁，“吐军犯境，分裂国家，此乃民族大义所在！刘文辉既已求援，我南方军委会岂能坐视国土沦丧？立即复电刘文辉，同意其请求，南方军委会即刻出兵入康，共御外侮！同时，通电全国，昭告此事，申明我军为维护国家统一、保卫边疆而战之正义性！”
“出兵部队？” 白建生早已成竹在胸，“驻黔省休整的南方军委第1军，齐装满员，士气正旺，且对高原山地作战有一定适应性。可命其立即开拔，以急行军速度，经泸定、康定，直插西康腹地。另，从滇北抽调一个山地团，配合行动，保障侧翼和后勤。”
“好！就由余幄奇担此重任！” 李德邻点头，“电告余汉谋，此战关系重大，不仅要打退吐军，更要打出我南方军的威风，打出维护国家统一的决心！要快、要狠、要赢的漂亮！所需物资，全力保障！”
命令如山。驻守黔北的南方军委第1军迅速动员，这支历经淞沪血战、装备精良、求战心切的劲旅，如同蛰伏已久的猛虎，骤然出柙，沿着崎岖的川黔、川康古道，向着风雪弥漫的高原滚滚西进。与此同时，南方军委会再次发布通电，宣布“应西康方面恳切请求，为粉碎英帝国主义分裂我国之阴谋，维护国家领土完整，南方军委会决议派遣劲旅入康，协助当地爱国力量，共同打击受英人操纵、犯我边疆之吐军”。通电再次强调此举纯为卫国守土，绝无他图。
消息传出，全国再次震动。进步舆论为之一振，许多中间派人士也对南方军委的果断行动表示赞许，认为这才是面对外侮应有的担当。蒋总司令在南京闻讯，气得又摔了东西，却除了再次发电“提醒”刘湘、并让外交部发表一篇不痛不痒的“希望各方克制，通过政治解决”的声明外，束手无策。英、法等国则密切关注，英国政府向南京提出了“严重抗议”，指责华夏军队“入侵”吐蕃，但底气已因滇西的失利和缅甸的困境而显得有些不足。
十一月上旬，南方军委第1军先头部队抵达康定，与刘文辉部留守人员汇合，稍事休整，获取情报和向导后，立即迎着凛冽寒风，向西北疾进。此时，入侵的吐军北路部队约五个营（代本），在初步击溃当地零星抵抗后，正分兵掠地，气焰嚣张，其先头已逼近石渠县。
余汉谋用兵，向来以稳健狠辣着称。他并未急于寻找吐军主力决战，而是充分发挥己方装备、训练、通讯和后勤的优势。在摸清吐军分兵冒进、后勤线漫长、且极度依赖畜力、对现代化战争认知有限的特点后，他精心策划了一场典型的“围点打援”结合“中心开花”的歼灭战。
他派出小股精锐，携带迫击炮和重机枪，夜间长途奔袭，突然强攻吐军位于石渠县外围的一个相对孤立的前进据点，做出“拔钉子”的态势，并故意让部分守军溃逃报信。吐军指挥官闻讯，认为南方军“不过如此”，且急于保住战果，未做周密侦察，便命令附近三个营的兵力从不同方向向石渠驰援，企图合围“胆大妄为”的南军。
然而，他们的一举一动，早已被南方军前出的侦察兵和从刘文辉部获得的情报摸得一清二楚。余汉谋将主力提前秘密部署在藏军援兵必经的几处峡谷、垭口等险要之地，构筑了简易而坚固的阵地，配备了充分的机枪和迫击炮。当藏军骑着矮马、扛着英式步枪，乱哄哄地进入伏击圈时，等待他们的是从两侧山头倾泻而下的炽热弹雨和精准的炮火。吐军虽然勇悍，但战术呆板，缺乏重武器，在完全陌生的火力打击下迅速陷入混乱。伏击战从上午打到傍晚，三个营的吐军被分割、击溃，死伤惨重，残部狼狈逃窜。南方军伏击部队得手后，并未停留，立即配合正面佯攻部队，对石渠县外的吐军据点发起总攻。据点内吐军原本就人心惶惶，见援军溃败，稍作抵抗便弃守而逃。
石渠之战，南方军委第1军以极小代价，歼灭吐军近两个营，击溃三个营，缴获大量英制步枪、机枪和物资，取得了入康作战的开门红。捷报传回，南宁、奉天一片欢腾，全国舆论为之沸腾。
余汉谋马不停蹄，挟大胜之威，迅速整顿部队，征用当地牦牛和驮马，克服高原反应和补给困难，以一部兵力扫荡溃兵、巩固后方，亲率主力继续向西，朝着吐军东侵的大本营、康区重镇昌都，浩荡进军。沿途，他广泛张贴安民告示，宣传“抗击英帝走狗、保卫国家统一”的主张，对吐军遗弃的伤员予以人道救治，对投诚的吐军官兵予以宽待，并严厉约束部队纪律，赢得了不少饱受吐军劫掠之苦的当地部落和民众的好感与支持，兵锋所向，阻力大减。
而在昌都，吐军指挥部已是一片恐慌。石渠惨败的消息如同雪崩，摧毁了之前因轻易击败川边守军而积累的虚幻信心。他们终于意识到，这次面对的，不再是防务空虚的川军，也不是内部倾轧的四川军阀，而是一支装备精良、战术先进、意志坚定，并且高举着“国家统一”旗帜的钢铁洪流。是战是退，是继续执行英国人的命令，还是考虑与南方军谈判，昌都的噶伦和代本们争吵不休，乱作一团。
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