曹母吴大娘子，并不知道自己要脱籍了。她在府里的小耳房里住着，只是想早点回后巷里的家，但女儿不许。
她从麻婆婆嘴里得了女儿的消息，说有大事商量。她不明所以，正巧今日得了假，也从角门出来雇了一辆黑油蓬子车。
她坐着车，去顺义坊看看女儿说的屋子。
曹夕晚则先一脚，去了邻居王家。正巧，撞到王老档家的嗣子王守业，他和她在门首碰了个面对面。
她一瞅，其实是个好面相，一身华服锦袍居然也配得上。歪帽子上还簪梅花。
不然王老档也挑不上这个侄子做嗣子。
但看他眉眼间，酒色躁气却已经是浮上来，这人差不多就废了。
“你是——？”他大清早就有三分吃醉，惊了惊，看着眼前的年轻女子眉目如画，还颇有几分姿色。就是看着有三分病容。
她手里捧着个双层乌漆盒子，打扮又不像是别府来送东西的丫头。一时间竟然不知道是什么来历。
她笑：“我是苏百户的师妹，师兄让我过来给王老档送东西。”说罢，就进去了。
果然，把这王守业吓了一跳。连酒都清醒了三分。他这一两年多来住在承天门前，又每天在乐户行院里混日子。他当然听说过苏锦天。转眼他就一身冷汗，
他一拍大腿，对了。这个一定是青罗女鬼。苏锦天的相好儿。听说凶得很天天揍苏锦天。苏百户那可是出了名的第一刀哇。
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她送来的一盒子，不过是些宫制绫子衣领，袖边、金银扣子这些零碎儿。他家正用得上。她在内室里和王老档嘀咕了几句后，出来。却又撞到王守业，原来这嗣子去而复返，在外面偷听。
她便问：“有事？”
“……这位姐姐，苏百户，身体可好？”他衣襟有点点水渍，像是匆忙用冷水抹脸醒了醒酒，客气拱手。
她想了想，觑着他，“柳寿石先生，在北边有没有老婆？”
“咦。并没有。就是他自己庄子上有两个佃户女儿，倒也有些清俊。”他脱口而出。
她也答道：“好叫老公公们知道，苏百户身体好着呢。不会叫老公公们输钱的。”
王守业一听，欢天喜地地走了。
她在王家中堂前阶，看得迎面中门前几株梨花树，树梢间挂着冬日的红宫灯，系着红绸带祈福，想来春来时，必定雪梨花盛开。
这宅子可比她的院子大了好几倍，她听得王守业出门吆喝牵马，一听就是去行院里花天酒地。指不定还包了乐户家的名妓娘子。行院里的消息是最乱的。
她暗暗摇头，知道王老档交好的几个老太监，陆续都认了嗣子们。王守业他们也玩在一起，应该是押了苏锦天与杨平粹的赌局。
但这些老档，倒有两位平常奉命是盯着北边王府。想来一定查过柳如海。
他最近在勋贵圈里名声如此大，又到王家进进出出，王守业必定知道消息。
她随口问了一句，果然问对了人。
——没有妻室。但姓程的娘子，名医世家。听着并不像是假的？
她沉吟。
雷娘子跟出来，冷笑：“别理会他。”
她笑着，知道这话是说王守业花天酒地，她倒问雷娘子，“你呢。”
“……十二月十二日的事吗？我也押了。”雷娘子苦笑，叹口气，“平常也没有什么有趣的事儿。我和你六太太一样，也押了苏百户赢。”
曹夕晚瞅着她，叹气，雷娘子诧异不解：“怎么了？我说错了？”
她无奈看着雷娘子：“刚才听王老档说了兵部递公文的事。你听清楚了？”
雷娘子点头，尤是不解。曹夕晚挤挤眼：“别押输，也别押赢。”
“咦，你知道什么内情？快和我说说——”雷娘子顿时来了劲。
“不能说的。你刚才没听到？”
“听到什么？”
“我还有事，我走了——”
雷娘子气得跺脚。
她回了隔壁，吴大娘也刚刚到，她扶着她娘下了车。
“咦，搬到这里来？”吴大娘吃惊，又迟疑，“好是好，但太远。不方便在府里上夜。太太叫我们的时候，也不方便赶回去。还有，和你舅舅们的家也隔得太远了。”
她在心里翻白眼，却不动声色，叫帮工开了那几只大箱子。
她娘看到里面一堆堆的宫制衣领，袖边、翠额，还有大堆没卖掉的绣样，倒是欢喜。曹夕晚也说了，这是原来的户主要去南边做生意，带不走这太多货，折价卖给她的。
听女儿说这是卖给宫人们的。周围都是太监家。吴大娘连忙道：“我开个杂货摊儿，不费铺面，我带个小桌子就在门口支起来，也能补贴家里。”
她娘一盘算，觉得不上夜也有工钱了。似乎就轻松了些。却又埋头，开始在箱子里翻些绫子布头，想送给娘家兄弟：“你四舅妈，上回还和我提起，想要些绫子糊鞋面。”
因为女儿在一边板着脸，吴大娘呐呐地，收拾了几块绫子布头，没敢动。
曹夕晚忍着，她早有盘算，把脱箱的文书给她娘看了，劝她娘住在这里，看住了几箱子杂货和脱籍文书。
“脱籍？”吴大娘惊呆了，因为不识得字，女儿说什么就是什么。她连忙仔细收起文书，合在掌心里。
吴大娘一时间想着，以后没有侯府做靠山了，有点害怕。外面不知道多少人想投献进来做家奴呢。再一想着本来不是家奴，是家里穷，卖了才如此。本朝初立，听说乡下买田立户也容易。田价也不贵。
吴大娘不禁哭了起来：“总算出来了。我想和你舅舅们说——”
舅舅们也不是没钱，四家里凑凑，早把你赎出去了。她心中冷笑。
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外面，雷娘子想着赌局，追了过来。
见她们母女说话，还在哭泣。她倒也没好意思进去。
天气虽寒，但还晴，雷娘子便让自己丫头拖个椅子，她就坐在院子廊下，看几个帮工在这院门前刷雪墙、换厚木院门，换青瓦。
工头连忙过来，在廊外拱手陪笑，这生意还是雷太太介绍的，工头原来是孝陵上做过的官府匠户。这些帮工都是子侄。这回接的私活。
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