曹夕晚在百花堂，走动就嗅着空气里是不是有怪味，眼睛盯着廊下是不是有蛇。
她指使着松壁，把柳如海的院子翻了一番。又让霍大姐盯着后巷。
他早有防备，蛇篓子早就送走了。
她没从萝院里查到蛇，后巷院子里亦没有可疑之处，她便拦在了廊上，问柳如海：“你知道，有一种苦涩，清淡，艾草加上苦菊花的香气。对了，还有三分柏木香气。你闻过吗？”
柳如海暗中惊讶，她的嗅觉简直不像人，像鬼。
他回答：“蛇香。”
“……？”
“燕京城里的耍蛇人，你没见过？养的蛇。”他极谨慎，八分真，二分假，“驯蛇要用这种香。”
他自己的蛇香里，只加了两味别的独门秘药。
“你有防蛇的香吗？”她耸耸鼻子。柳如海暗暗松口气，她明显已经闻到自己身上的防蛇香囊了，多亏他没有含糊，便道：“嗯，你要药方子吗？”
“不要。”她好奇地看着他腰间的蓝锦地起白云纹的圆囊儿，“这个是做好的？真好看。”
“……嗯。很贵。”他委婉示意。
“要花钱买？”她震惊，“我们这么好。”
她用“我们交情这样好”的法子，抢了柳如海身上那只防蛇的香袋。
秦猛在旁边看了她与他交涉的全程，不知不觉成了她打劫的同伙。他心知她对奸细戒备极深，而柳如海则是人在屋檐下，不得不低头。
但秦猛也纳闷，他等了好些日子，她也没来找他学他师门的正宗佛门罗汉心法，她不也是常说“我们这样好”？
——这当然是她想白占便宜的借口，居然没对他用过？她究竟是在疏远他，还是和他格外亲近？
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曹夕晚头一个防着的是柳如海，不是他贴身的香囊，她是不要的。
第二个，她防着南枝用蛇。
因为有了蛇害，她寻思着，不好天天跟着陈妈妈睡，一日夜里，她使了个诱敌之招，轮值时偷懒儿，她躲在西厢房坑上眯着睡会儿。
三更鼓过，四更未尽，就听到她关上的房门微微吱的一声，被悄然推开。
她抓住了自己的短剑，扫看来人。
有刺客。
刺客是一前一后两个。她嗖的一声，跳了起来，嗷叫着：
“救命——！”
刚进门的南枝一怔，这时才察觉到背后竟然有人，她瞬间回头，便看到了渗淡荒月一轮高悬，楼细柳疯狂的双眼，还有手里的菜刀。
罗妈妈与宋婆婆早和她通了气，她们本就算着，今晚楼细柳要发病了，二位按侯爷吩咐在此看守楼细柳。青罗自然不放过这个机会。和她们商量着引诱刺客。
听到曹夕晚的惨叫声，她们转眼便赶到，却并没看到逃走的南枝。
只有曹夕晚，打晕了细柳，暗自冷笑着：居然有人在侯府里想杀她。
她当然得教训回去。
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百花堂里半夜出事的消息，传到了五老爷房里。
侯夫人问罗妈妈，罗妈妈回话是，有一个刺客，其实就是细柳发病。
道士小冯午后散步时，在竹径间听了几个仆人议论，他依旧回经房。他每日颂经，写青词，为五老爷向上天求福求寿。
他早料到要对付曹夕晚，必不容易，他的飞鸽传书已到秦王府。
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秦王世子接到了消息后，与几个供奉商议：“冯仙师来信，你们看看。”
供奉们都知道，冯道士是秦王世子宠信的心腹供奉，派去京城探听削藩的大事，如今看信上书写，冯仙师把锦衣都督南康侯取而代之的妙计，岂有不附合？
“只不过，听说宋都督，身边有两个得力心腹，不知可否收买好？”
“不用担心。”世子指着书信里的青罗，碧影，“碧影苏锦天痴迷刀法，冯仙师已经将他纳入掌中。青罗女鬼重病散功，又和宋成明有了心结，冯仙师料到她不堪大用，迟早要除掉她。”
“何不收买她？”
“冯仙师和她有大仇……”
一番议论后，世子便与王爷商量，父子议定，世子亲自写信给姑母宁国长公主：
他有意替父亲到京城来陛见。也为了议定婚事。
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惠文陛下得此消息，不禁大悦。牛紫金侍候在一边，也陪笑：“陛下，秦王府愿意以世子为质，这全是陛下德泽。”
“命人传旨。”陛下微一沉吟，又摇头，“你亲自去侯府，秘密传朕口谕。”
“是，陛下。”
南康侯得到陛下有意为二房佳书娘子赐婚的消息，岂有不喜？
阖府皆是同沐皇恩。
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树欲静而风不止，宫里的风声也辗转传出来。
陛下昨夜泛御舟，于玄武湖上听入夏后的细雨盈盈，观夜荷月色，陛下不免感伤牛禄奉旨去秦王府，为陛下说服秦王，结骨肉之情。没料到，他立下如此大功却没得个好结果。
牛紫金随即升了品，得了个御前掌事的实权差使，连义女陆秀云都一跃为东宫八品女官，得了赏赐。
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