“李老爷，”王掌柜也不客套，开门见山，“这批货，我们退定了。”
“王掌柜，有话好说……”李荣成赔着笑。
“没什么好说的！”王掌柜站起身，指着箱子，“你自己看看，这烧的是什么玩意儿？釉色斑驳，胎体粗糙，还有这么多暗裂——这要是送到京城，我祥瑞商行的招牌还要不要了？”
李荣成打开箱子一看，心都凉了半截。这批货是年前赶工烧出来的，当时他就知道质量一般，可想着祥瑞商行要得急，应该不会细验，没想到……
“王掌柜，这……这批货我给您换，重新烧一批，保证……”
“不必了。”王掌柜打断他，“我们已经从安家窑订了货。李老爷，做生意讲究诚信，您这东西，我们不敢要了。定金双倍退还，这批货的运费也得您承担——这是契约上白纸黑字写着的。”
李荣成眼前一黑，几乎站不稳。双倍定金，加上运费，又是一大笔银子。李家窑如今周转本就困难，这笔钱一出……
“王掌柜，您看能不能通融通融……”李荣成还想再求：“毕竟，我们李家窑也是百年老窑了，口碑一直都很好，我们两家也一直有往来，都是老主顾了，这批货，我们重新再给您烧，您看？”
“不必”王掌柜抬手制止了李荣成接下来的谈话：“李老爷，你都说了你们是百年老窑，也说了一直老主顾，然后，你们用什么货来忽悠我们？当我们是眼瞎呢，还是觉得我们钱多人傻？”
王掌柜看着李荣成冷声道：“三天之内，钱送到我商行。否则，咱们衙门见。”
说完，头也不回地走了。
李荣成瘫坐在椅子上，脸色灰败。李茂才在一旁，连大气都不敢出。
正厅里死一般寂静。半晌，李荣成才哑着嗓子问。
“现在……窑场还有多少订单？”
李茂才翻着手里的账册，声音越来越小：“只有……只有三笔小单子，加起来不到一百件。新开的三个窑场……已经……已经十天没开火了。”
“工人呢？”
“走了一大半。有手艺的都去其他小窑场了，剩下的……”
李荣成闭上眼睛，久久不语。窗外春光明媚，他却只觉得浑身发冷。
曾经昌州陶业第一的李家窑，如今竟到了这般田地。
想他当年斗陶斗垮了安家窑，坐上了陶堂的堂主的交椅，昌州陶行的天就变成了李家的了。
多少窑场主和商行上门拜访。
连安家窑的安先成他们都投靠了他。
一度以为，李家窑迎来了春天，他要扬眉吐气大干一场，干翻安家窑，从此以后，昌州就数李家窑最大！
订单如雪花般飞来，接应不暇，于是安家窑修缮一号窑口的时候，李家新建了三个窑。
饶是如此，依然忙不过来，于是招了大批的新的窑工。
结果不到半年，李家窑就遭遇了危险：退货，退订单。
现在还要赔损失了！
城西杨氏茶楼雅意里喝着功夫茶，因为心情不好，沏茶小妹儿的悠雅瞬间不再那么养眼，他们挥了挥手，小姑娘放下手上的茶壶退下。
正是安永宏和他那几个当初跟着离开安家窑的
“宏哥，听说安家窑现在红火得很，又开了一个新窑口，工钱都涨了三成。”一个汉子灌了口酒，闷声道。
安永宏脸色难看：“提这个做什么？”
“我就是不服气！”另一个汉子把酒碗重重一放，“咱们当初在安家窑也跟着金师傅学了不少，那也是数一数二的好手，如今呢，轮落到窑口熄火的程度。”
“咱们熄火还不错，听说不少的师傅在李家窑那个新场子干了两个月，工钱拖了半个月不说，烧出来的东西还被退货——丢人！”
“李家窑现在自身难保，哪还顾得上咱们？”安永利叹气，“昨儿我听说安家窑又在招大师傅了，他们的订单不少。”
“肯定的啊，李家窑退货的商行多，他们也有下家要交待，自然只能从安家窑手上拿货了。”
“可惜了，我们……当初到底是站错了队，跟错了人啊。”
“可不……咱们这算叛出师门的，连祖宗都换了祠堂了，就算去求她们，人家也不肯收了？”
几人都不说话了，只顾抬眼看着窗外来来往往的人群和客商。
真正是人算不如天算啊，谁能算到，安家窑能挺过难关不说，还能比以往更辉煌。
后悔得直拍大腿！
以为大房孤女寡母的，没办法挑起了担子。
以为跟着族长有肉吃，结果，跟着狗千里吃屎！
突然看到街道那头走来一人。
“看到没，那小子，混得挺不错的。”
安永利呶了呶嘴，众人往街上一看，——是陶新礼。
少年穿着一身干净的青布短衫，手里提着个食盒，看样子是给谁送吃的。
“听说深得金师傅喜欢。”
“没有的事儿吧，听说昨天金老头儿还对他发了大火呢。”
“不都说了吗，严师出高徒，越严格越有出息。”
“那也得看是谁？这小子，好像是活契。”
“活契那就不会是大师傅培养的，这要是养成了给别人做嫁衣。”
“照这个趋势发展下去，三年后的斗陶，李家还有胜算吗？”
“呵呵，李家现在的一摊子破事儿，解决完起码得两年才能回过神来。”
“哎……”
真后悔当初眼瞎站错了队啊！
“宏哥……”有人小声问，“咱们……回去吗？”
安永宏看着陶新礼离去的背影，那少年如今脊背挺直，步履稳健，再不之前那个瘦弱的孩子了。
他低头看了看自己粗糙的双手，又想起这些日子在李家窑受的窝囊气，终于狠狠灌了一大口酒，哑着嗓子道：
“回去。”
夕阳西下，将几人的影子拉得很长。远处，安家窑的方向，窑烟袅袅升起，在晚霞中染成淡淡的金色。
而李家窑那边，三座新窑场寂静无声，只有门口那两只石狮子，在暮色中显得格外冷清。
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