“盯紧些。”她合上名册，“今日考核，我要看到真本事。”
考核场设在最大的三号作坊。二十七名陶工按编号站定，老少皆有，最年长的已过花甲，最年轻的才十五六岁。
安文慧步入作坊时，原本的窃窃私语瞬间消失。这位大小姐年纪虽轻，眼光却毒辣，去年考核当场点破三个老师傅的瑕疵，毫不留情。
“诸位，”她声音清亮，“安家窑场百年基业，靠的是手艺，是火候，是匠心。今日考核分三试：辨土、拉坯、釉色。每试淘汰半数，最后留下的十二人，将由金师傅亲自指导，备战腊月斗陶赛。”
人群中一阵骚动。往年只取八人，今年竟增至十二，可见大小姐对斗陶赛的重视。
“第一试，辨土。”
二十余种陶土样品一字排开，有的细腻如脂，有的粗粝含沙，颜色从雪白到赭红不一而足。
“一炷香时间，写出每种土料的产地、特性、适宜器型。”安文慧点燃线香，“开始。”
陶工们蜂拥而上，观色、触感、嗅闻，甚至有人掐下一小块放入口中尝味。作坊内只余窸窣声与急促的呼吸声。
安文慧缓步巡视，目光落在角落一个瘦弱少年身上。这孩子编号二十七，名册上写着“陈小满，十五岁，学徒三年”。他并不像旁人那样急着动手，而是先站定观察，然后才逐一细看，每看一种，便闭目思索片刻。
线香燃尽。
“收卷。”
答卷呈上，安文慧快速浏览。大多数能辨出七八种，少数老师傅能识十余种。翻到陈小满的答卷时，她指尖一顿。
二十三种土料，产地、特性、窑温范围、成色效果，甚至与其他土料的配伍禁忌，写得清清楚楚。更难得的是，字迹工整，条理分明。
“二十七号，陈小满。”安文慧抬眼，“你尝土辨料之法，师从何人？”
少年抬头，面容清秀，眼中有不符合年龄的沉稳：“回大小姐，小的无师，是看窑场老师傅们这么做，自己琢磨的。”
“哦？”安文慧走到他面前，“那你说说，三号土样产自何处？”
“邙山北麓老坑，深三丈处的青白土。此土含微量铁矿，烧制时需控温精准，过高则发黑，过低则泛黄。宜做茶具，透气不夺茶香。”
安文慧眼中闪过赞许：“七号土样呢？”
“汝河滩涂淤土，需经三洗三澄，去其盐碱。此土性柔，拉薄坯不易裂，但收缩率大，需留足余量。最适做薄胎灯盏，透光如纸。”
对答如流。
场中老师傅们面面相觑。这些知识看似简单，却是多年经验积累，这少年不过学徒三年，竟有如此见识。
“第一试，留一十四人。”安文慧公布结果，“二十七号陈小满，列首名。”
陈小满躬身行礼，脸上并无得意之色。
安伯凑近低语：“大小姐，这孩子是陈寡妇的儿子，家里穷，三年前来窑场做杂工，偷学的手艺。”
“偷学能学到这个地步，是天赋。”安文慧轻声道，“重点观察。”
“大小姐，为何不将陶新礼的列为首名？”
知夏也是懂点陶的，总觉得陶新礼的比陈小满的强。
“你不懂，陶新礼师从师傅，有那样的成绩很正常，倒是陈小满很难得。”
第二试拉坯，考的是手上功夫。
十四个转轮齐开，陶工们各显神通。有老师傅手法老辣，三下两下便出一个规整器型；有年轻人求新求变，拉出异形坯胎。
陈小满依然在角落。他选的土料是质地最硬的黑陶土，这种土塑性差，易开裂，寻常陶工避之不及。
安文慧驻足观看。
只见陈小满并不急着拉高，而是先将土反复揉压，排出气泡。上轮后，他双手稳如磐石，指节因用力而泛白。坯体缓缓升起，不是常见的碗盏瓶罐，而是一个造型奇特的器皿——口沿外翻如荷叶，腹部微鼓，底部收窄，线条流畅如自然生成。
“这是...”方伯皱眉，“何物？”
“仿西周青铜簋的形制，但比例改了，更秀气。”安文慧眼中亮光一闪，“他想做陶簋。”
果然，陈小满开始雕刻纹饰。他用自制竹刀在湿坯上刻画，不是常见的花草鱼虫，而是简练的云雷纹，古朴大气。
一炷香将尽时，变故突生。
隔壁转轮上一个老师傅动作过大，胳膊肘撞到陈小满的转台。湿坯一晃，左侧口沿处裂开一道细缝。
“哎呀！”那老师傅惊呼，“对不住对不住！”
陈小满脸色一白，却未停手。他迅速取少许泥浆涂抹裂缝，然后——做出了一个让全场哗然的举动。
他竟顺着裂缝走势，将其延长、转折，刻成一道蜿蜒的纹路，与原有的云雷纹自然衔接，仿佛本就是设计的一部分。
香尽。
安文慧走到那件陶簋前，俯身细看。裂缝化成的纹路非但不显突兀，反而增添了几分古朴韵味。
“因势利导，化弊为利。”她看向陈小满，“谁教你的？”
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