胭脂遇水，化开诡异的色泽——朱红、玫紫、靛青、鹅黄……混杂在一起，在井水中翻滚、融合，最后变成一种难以形容的、深不见底的胭脂色。井水开始沸腾，咕嘟嘟冒着泡，水汽蒸腾起来，带着浓烈的、混杂的香气，弥漫了整个后院。
素手站在井边，对着那沸腾的井水，双手合十。
“愿以我毕生心血，换一个应愿之人。”她的声音在暮色中回荡，清晰而坚定，“愿有人替我，收尽人间未了妆。愿有人在此，开一间只在黄昏后开门的铺子，专收那些放不下的执念，解那些解不开的心结。愿有人……愿有人学会我永远学不会的事——为自己画最后一妆，然后放下。”
话音落下，她纵身跃入井中。
没有挣扎，没有呼喊，只有水花溅起的声音，很快被井水吞没。井边的婴儿忽然醒来，哇哇大哭，哭声在血色黄昏里显得格外凄厉。
而井水，在素手沉入之后，忽然平静下来。
沸腾止息，水汽消散，那些诡异的胭脂色渐渐沉淀，最后井水恢复清澈，映出渐暗的天色，和井边那个哭泣的婴孩。
三天后，叛军撤离，长安城暂时恢复了平静。
巷口的烟罗树被战火烧了一半，焦黑的枝干指着天空，像无声的控诉。素手的胭脂铺门窗紧闭，像是主人出了远门。有相熟的客人来寻，叩门不应，从门缝里看，铺内空空如也，只有后院的古井，井栏上坐着一个女子。
那女子穿着素白的襦裙，发间簪着玉兰，面容与素手一模一样。
可她的眼神是空的。
像初生的婴孩，对这个世界一无所知。她坐在井栏上，晃着双脚，看着巷子里人来人往，眼中没有任何情绪，既不悲伤，也不欢喜，只是看着，像是看着与自己无关的风景。
有人试着与她说话，她不答；有人递给她食物，她不接；有人想去拉她，她却像受惊的小兽般躲开，眼中第一次有了情绪——是恐惧，纯粹的、不加掩饰的恐惧。
渐渐地，没人敢接近她了。
都说素手姑娘在战乱中疯了，或是中了邪，成了个痴傻的。巷子里的孩子朝她扔石子，她也不躲，石子砸在额角，渗出血来，她只是抬手擦了擦，继续坐着，望着巷口那株烧焦的烟罗树发呆。
如此过了七日。
第七日黄昏，井水忽然泛起涟漪。
素手——或者说，那个与素手一模一样的女子——忽然动了。她起身，走到井边，俯身看去。井水映出她的倒影，也映出另一个倒影——是素手，穿着前朝的服饰，站在她身后，轻轻将手搭在她肩上。
“你醒了。”素手的幻影轻声说。
女子回头，身后空无一人。可再看向井水时，素手的倒影还在，正对她温柔地笑。
“你是谁？”女子开口，声音干涩，像是很久没说过话。
“我是素手。”倒影说，“或者说，我是你。你是井中所有未了执念所化的‘应愿者’，是我用毕生心血换来的……另一个我。”
女子茫然地看着倒影。
“从今天起，我教你。”素手的幻影从井中伸出手——那双手莹白如玉，指尖泛着淡淡的粉色，“教你调胭脂，教你识人心，教你……如何收尽人间未了妆。”
她的手触碰到女子的指尖。
刹那间，无数画面涌入女子脑海——茜草如何研磨，红花如何萃取，苏木如何熬煮；朱砂记该点在何处，螺子黛该画多长，桃花片该敷多厚；什么样的女子求美，什么样的女子求宠，什么样的女子求忘……
还有那些故事。
那个点守宫砂的新娘，那个画螺子黛的老妪，那个敷桃花片的歌伎，那个醉檀晕妆的妃子……一千张脸，一万种妆，无数段悲欢离合，如潮水般涌来，几乎要将她的意识淹没。
她抱着头，痛苦地蜷缩在地。
“忍住。”素手的声音在耳边响起，温柔却坚定，“这些都是你的了。从今往后，你就是素手，素手就是你。你要在这烟罗巷开一间胭脂铺，只在黄昏后开门，专收那些放不下的执念，解那些解不开的心结。”
女子抬起头，眼中已有了光——不再是初生婴孩的空茫，而是沉淀了千年智慧的深邃。她看着自己的手，那双手莹白如玉，指尖泛着淡淡的粉色，和素手的手一模一样。
“我……明白了。”
自那日起，烟罗巷的胭脂铺重新开张。
只是开门的时间改了——只在黄昏后，天色将暗未暗时，卸下半扇门板，檐下挂起素绢灯笼。铺主也不再是那个爱说爱笑的素手姑娘，而是个神情疏离、唇角总噙着三分笑意的女子。她自称胭脂娘子，卖的胭脂水粉能解人心事，却也要人付出相应的代价。
巷子里的人都说，素手姑娘在战乱中死了，这个胭脂娘子是她的妹妹，或是她的女儿。可没人敢问，因为胭脂娘子的眼神太深，深得像那口古井，让人望而生畏。
素手的幻影，只有在黄昏时分才会出现。
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