她教胭脂娘子调胭脂——不是用寻常的花草，而是用井水。那口古井在素手跳入后，井水便有了奇异的变化，能随着调胭脂者的心念，幻化出不同的色泽和功效。胭脂娘子学得极快，不过三月，便能调出素手毕生所创的十七种妆，甚至青出于蓝。
她也教胭脂娘子识人心。
每当有客人上门，素手的幻影便会出现在胭脂娘子身侧，轻声指点：“这个女子求美，可她真正要的不是美，是被爱。”“那个妇人求宠，可她心底深处，是想忘掉负心的丈夫。”“那个姑娘求忘，可她该记住的，不是伤害，是成长。”
胭脂娘子静静听着，然后调出最适合的胭脂，画最得体的妆容，收相应的代价。她从不问为什么，也从不评判对错，只是静静地完成交易，像一台精密的仪器。
只有一次，她问了。
那日来的客人是个老妪，求一盒能让亡夫记起她的胭脂。胭脂娘子正要调，素手的幻影却按住她的手：“别调。”
“为何？”胭脂娘子第一次发问。
“因为她丈夫从未忘记她。”素手轻声说，“他只是老了，痴了，记不清了。可你看她的眼睛——她真正怕的，不是被忘记，是承认那个人已经不再是当年爱她的那个人了。”
胭脂娘子怔了怔，看向老妪。
老妪坐在矮榻上，双手紧紧攥着衣角，眼中满是惶恐，像是随时会崩溃。胭脂娘子忽然懂了——那不是求不得的苦，是放不下的执；不是想被记起，是不敢面对物是人非。
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