青石上的那道横痕还在姜明璃的手指上留着感觉。她把手收回来，往前看去，土路弯弯曲曲通向城门。灰墙很高，两边站着守卫，手里拿着长枪。每个人进城都要拿出路引检查。
“走。”她小声说了一句，先迈开步子。
脚下的山路不平，碎石头一踩就滑。小桃走得越来越慢，鞋子裂开了口子，每走一步都疼。她咬着嘴唇没说话，只是把背上的包袱抱得更紧了。萧景琰走在最后，肩膀上的伤已经结痂，但下坡时间久了还是牵着疼，额头冒出一层汗。他没有停下，也没有掉队，只是脚步有点沉。
姜明璃回头看了一眼，没停步，但放慢了些速度。
三个人一前一后走过最后一段荒地，上了大路。风从城门口吹出来，带着灰尘和街上味道，有做饭的烟味、马粪味，还有远处叫卖的声音。京城到了。这里不像外面那样自由，规矩很多，陌生人很难被接受。
前面一队商贩被拦下盘查，轮到他们时已经过去好一会儿。守卫举枪拦住：“报名字，从哪来，进城干什么？”
那人递出路引，声音发抖：“回大人，我是南陵来的货郎，带了些布匹来卖。”
“货在哪？”
“在后面的骡车上……”
检查很慢，耽误时间。小桃站在姜明璃身后，腿一直在抖，快站不住了。姜明璃伸手扶住她，摸到一手冷汗。
“撑住。”她说，“进了城就能休息。”
小桃点点头，牙关咬得很紧。
轮到他们时，守卫上下打量三人：一个穿素色衣服的女人，脸冷，眼神亮；一个年轻男人，衣服破了但气质不错；还有一个像丫鬟的小姑娘，脸色白，站都站不稳。
“姓名？”守卫问。
萧景琰上前一步，从怀里拿出一块玉牌递过去。
守卫一看，眼睛一缩，立刻放下武器行礼：“不知公子身份，多有得罪，请进。”
姜明璃站在旁边没说话。她注意到守卫低头的时候，眼角快速扫了两边岗哨，好像怕被人看见。她记住了换班时间——巳时三刻东边换人，西边晚半炷香。
三人顺利进城。
城里街道很多，人来人往。车马响，小贩卖东西，孩子跑来跑去，酒楼飘出饭菜香。这些热闹和他们没关系。姜明璃扶着小桃，跟着萧景琰走，像水滴进河里，一下就没了影。
“你早准备好这玉牌了。”她低声说。
“嗯。”他点头，“能免检查，但不能常用，用多了会惹麻烦。”
“我不需要特殊照顾。”她语气平静，“能靠自己进，就不靠别的。”
“我知道。”他转头看她，“但这不是施舍，是工具。就像你的匕首，不用时收着，要用时不能犹豫。”
她没再说话。
他们拐进一条窄巷，离开主街。巷子两边是矮房子，晾衣绳横在空中，挂着粗布衣服。地上铺着青石板，缝里长着苔藓。越往里走，声音越少。
走了一会儿，萧景琰在一扇黑漆木门前停下。门不高，没牌子，两边挂着旧灯笼，灯罩全是灰。
“到了。”他说。
姜明璃抬头看了看四周。这地方靠街但不在主路上，没人常来；院子后面有条暗巷，通南北两条大街，万一出事可以跑。她走到侧墙看通风口和排水沟，又去后门试了试门闩——能动，不生锈。
“以前谁住？”她问。
“原是宫里一个老侍卫的房子，年纪大了搬去城外养老，这里一直空着。”萧景琰答，“我每月让人打扫，没租出去。”
姜明璃点头，推门进去。
院子不大，两进结构。前院有棵老槐树，枝叶茂密。正屋三间，东西各有一排厢房。厨房在西南角，水井在东北边，位置方便，做饭取水互不影响。
她一间间看过去。门窗结实，锁也好用。床上有被褥，虽然久没住人，但没霉味，明显有人定期翻晒。柜子里有米面、干菜、油盐酱醋，还有几包药。
“连药都准备了？”她问。
“你救我时用了药粉。”他说，“我想你可能还需要。”
她没应话，直接上二楼。阁楼改成了小书房，桌上放着笔墨纸砚，墙上贴着一张京城地图。
她走近看。图上标了皇宫、官府、市场、驿站、医馆、镖局这些重要地方，路线清楚，写得很细。
“这种东西不该出现在普通人家。”她说。
“是我画的。”他站在门口，“你要查什么事，这些地方会有用。”
她转身看他，目光很利：“你到底想从我这儿得到什么？”
“什么都不想。”他看着她，“我只是知道，你要做的事不容易。既然我遇见了你，就不能装作没看见。”
她沉默一会，终于开口：“这院子，我可以住。”
他松了口气。
“但有三点。”她竖起手指，“第一，进出我说了算，你不准随便带人来。第二，不能再加人手，我不喜欢被人盯着。第三，你给的东西我都记着，以后还你。”
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