阳光照在宫墙上，金色的屋顶闪闪发亮。姜明璃站在拱门里面，手在袖子里轻轻摸着腰牌的边。她没有停，也没有四处看，只是往前走。两边是红墙，路上有官员和家眷来来往往，说话的声音不断，首饰碰撞发出叮当声。
仪门前有个守卫，抬手想拦她。他看到她腰上露出的一截穗子，动作就停了。他低头看了看那块牌子，紫檀木的边，铜雕的龙纹，马上低下头，侧身让开。
她没说话，也没点头，直接走了过去。
前面是宴厅外的走廊，已经有不少女眷在等。有的穿金戴银，头上珠光宝气；有的穿着华丽绸缎，身上香味很浓。姜明璃穿一身素色裙子，头发简单挽起，只插了一根银簪，和周围很不一样。
一个圆脸妇人走过来问：“你是哪家的娘子？”
她眼神却往姜明璃腰间瞟。
姜明璃抬头看她一眼：“奉旨办事，不能说名字。”
那妇人一愣，还想再问。旁边一个穿绿衫的贵妇拉了她一下，低声说：“你没看见她那牌子？那是御前行走，宫里派来的差事，咱们别多问。”
大家一下子安静了些。有人偷偷看她，有好奇的，也有不屑的。
“一个寡妇，也能拿这种牌子？”角落里传来一句话，语气带着嘲笑，“怕不是用了什么手段吧？”
姜明璃听见了，但没回头。她把腰牌拿出来，手指一翻，编号和火漆印都看得清清楚楚。她又别回腰间，动作干脆利落，像只是整理衣服。
“我听说前些日子皇子被人袭击，有个女子救了人。”一位年长夫人忽然开口，“当时就有‘医案顾问’的名字记进内廷，说不定就是她。”
大家都不说话了。议论声变小了，但还在继续。
姜明璃走进宴厅。里面摆了很多席位，按品级排好。没人给她安排座位，也没人带她入座。她也不着急，站在一边空地上，平静地看着全场。
不远处三个女眷坐在一起说话。一人提到药材涨价，另外两人皱眉说难办。姜明璃走近几步，淡淡地说：“岭南道今年雨水少，黄芪少了三成，价格自然涨。如果想稳住供应，可以从河东调旧货应急。”
三人一起转头看她。
穿蓝衫的夫人挑眉：“你知道得挺清楚。”
“查案子要看账本，账本里有商路。”姜明璃语气平平，“不只是药材，棉布、铁器、盐引，都是这样。”
那夫人盯着她看了会儿，忽然笑了：“有意思。你是哪家的？以前没见过你。”
“姜氏。”她说，“新任御前行走，没有靠山。”
“哦？”另一人来了兴趣，“你现在查什么案子？”
“现在不能说。”姜明璃微微侧身，扫了眼她们腰间的饰品，“不过，你们要是愿意提供消息，以后也许能用得上我。”
三人对视一眼。蓝衫夫人点头：“好。我姓柳，夫君在工部当侍郎。这位是郑夫人，夫君管京畿屯田司；那位是孙夫人，家里做南北货物生意。”
“记下了。”姜明璃点头，“有消息我会送信。”
她转身要走，柳夫人叫住她：“姜娘子，以后我要是有关于织机改良的事，能找你问吗？”
“可以。”她回头，“明天下午，济世堂药铺后面的巷子里有一辆青篷车，敲三下车辕，我会见你。”
说完她就走了，不再停留。
她走到另一边。那里坐着一个白发老人，穿一件褪色的红袍，应该是退休的老官。他一个人坐着，茶都没动，像是在想事情。身边有个年轻幕僚挡着，不让别人靠近。
姜明璃没直接过去。她转向旁边两个正在聊水灾的夫人，声音不高不低地说：“去年永定河改道，不是天灾。我在旧档案里见过一张河道图，上面写着‘人为掘口’，批注日期是三年前七月十五。”
话刚说完，老人耳朵一动，端茶的手停在半空。
“谁敢这么做？”一个夫人惊讶地问。
“为了冲垮下游某个庄子的堤坝，好低价买地。”姜明璃说，“那庄子后来归了谁，我不方便说。但那份图纸上有户部档案馆编号——乙字七九三。”
老人终于转头看她。
她看着他，不慌不忙。
“小姑娘，”老人开口，声音沙哑但有力，“你说的那张图，现在还在吗？”
“原件封存，不能私自拿。”她说，“但我记得内容。你要有兴趣，我可以画出来。”
老人眯眼：“你看过多少这类档案？”
“还不多。”她老实说，“但我有权限。只要不是军机密件，都能申请查看。”
幕僚脸色变了，想说话，老人抬手拦住他。他盯着姜明璃很久，忽然说：“我姓陈，原来是户部左侍郎，三年前退休。你真能画出那张图，改天可以来我家。”
“一定登门拜访。”她微微欠身，“顺便请教一些旧制度。”
老人点点头，不再多说，但眼神已经不一样了。
姜明璃退后几步，站到角落。她感觉到，周围的目光比刚才认真多了。那些轻视的眼神，开始变成打量和权衡。
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