夜已深，偏殿里很安静。灯芯突然响了一声，火光跳了跳，照在姜明璃的眼下。她还坐在桌前，手里拿着笔，纸上写着“明日所需”四个字，字迹工整，没有犹豫。
窗外风大了，帘子被吹起一角，冷风吹进来，碰到她的袖子，上面有墨迹和干掉的茶水印。她没抬头，轻轻放下笔，用手按了按额头，整个人很累。
这时，门口传来脚步声，很快到了门前。
小桃推门进来，手里抱着一件外衣，肩上有点湿，是夜露。她一眼就看到姜明璃还在写字，灯下的人脸色发白，眼睛下面发青，像是熬了很久。
她心里一酸，停住了。
“小姐……”她压低声音，“您一晚上都没睡，茶也凉了……要是累坏了，我怎么办？”
姜明璃慢慢抬手揉了揉头，动作很慢。她没看小桃，只是吹灭了两盏灯，留下一盏亮着，照着桌上的《毒经辑要》和那张纸。
“我知道你在担心什么。”她的声音有点哑，但不软。
小桃鼻子一酸，快步走过去，把外衣披在她身上。手碰到她的手臂时吓了一跳：“您怎么这么凉！”
“没事。”姜明璃抓住她的手，反握了一下，手是冷的，但力气很稳，“你来了，我就不是一个人。”
小桃眼眶发热，咬住嘴唇不说话。
姜明璃看着她，忽然笑了笑，笑得很淡：“你从小跟着我，比我亲妹妹还亲。我醒来的那天，第一个看见的就是你哭着喊‘小姐活了’。那时我就想，这一世，我不只要活着，还要让他们都低头。”
小桃吸了吸鼻子，小声说：“可宫里不一样……贵妃盯着您，太医也不帮您，皇上也不完全信您。您一个人查这事，万一出事了怎么办？”
“我不是一个人。”姜明璃打断她，声音不大，但很坚定，“有你在，我就有底气。”
她松开手，转头看向窗外。宫墙很高，黑漆漆的。远处凤仪殿的灯已经灭了，只有这里还亮着一点光。
“他们越想压我，我越要让他们看看——”她声音低了些，却更清楚了，“一个寡妇，也能堂堂正正站在凤仪殿说话。”
小桃愣住，看着她的侧脸。烛光下，她的脸很冷，但眼神里有一股火，不张扬，却烧得旺。
她想起三年前，小姐刚守寡的时候，在祠堂跪着，族老逼她签永不改嫁的文书。她低着头，一句话不说，任人羞辱。那时她以为小姐这辈子就这样了。
可现在，她站在这里，面对贵妃、皇帝、太医院，她没求过谁，没退过一步，反而把所有人都逼到了角落。
“小姐……”小桃声音发抖，“您不怕吗？”
“怕。”姜明璃答得很快，“怕死，怕失败，怕连累你们。但我更怕回到从前——被人踩着，连说话的资格都没有。”
她低下头，翻开书页，手指划过一行字：“所以我不能停，也不能倒。哪怕只剩一口气，我也要查下去。”
小桃看着她翻书的动作，那么稳，那么熟，好像早就把生死放在一边。她终于明白，小姐不是硬撑，她是真有了力量——不是靠运气，不是靠别人，是一步步走出来的。
她抹了把脸，深吸一口气，蹲下检查炭盆：“我这就加点炭，您得暖和些。明天还要查东西，不能病倒。”
姜明璃没拦她。她看着小桃忙来忙去，从包袱里拿出新炭，擦了桌角，扶正笔架，动作很轻，怕吵到她。
她知道小桃懂她。她不需要安慰，不需要劝，更不需要别人替她做决定。
她只需要一个人守在身边。
“小姐。”小桃小声问，“明天要查的东西我都记下了。熏炉的灰、厨房的试毒记录、今天换的香料包……我都能拿到。”
姜明璃点头：“嗯。特别是厨房那边，必须在申时前拿到。要是被毁了，就没证据了。”
“我明白。”小桃咬牙，“拼了命我也要拿回来。”
姜明璃抬头看她，眼神平静：“别拼命。你要活着，要一直在我身边。”
小桃鼻子一酸，用力点头。
姜明璃收回目光，拿起笔，在纸上写第三条：取今晨换下的熏香残渣，单独封存，不能混。
笔尖划纸，沙沙响。
小桃坐在蒲团上，守着炭火，看她写字。屋里很静，只有写字声、呼吸声，还有炭火偶尔爆裂的声音。
过了很久，姜明璃停下笔，把纸折好放进袖子里。她端起那杯凉透的茶，喝了一口，很苦，但也让她清醒了些。
“你去睡吧。”她说，“我还想坐一会儿。”
小桃摇头：“我不累。我陪着您。”
姜明璃没再劝。她知道小桃不是不懂分寸，而是不愿走。就像当年她在祠堂外等她一夜，就像逃亡时背着她走山路，脚都磨破了也不说疼。
这份情，不是主仆，是拿命换来的。
她不再说话，拨亮了灯，打开书，看到“断肠草衍生物”几个字。
她记得那本书里的图——根茎切开后，在光下会出蓝色晶体。这个细节她一直记着。
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