姜明璃回到小院时，天刚亮。雾还没散，墙角的青苔湿漉漉的。她袖子蹭到石阶，留下一道灰印。她没停下，走进屋里，把药箱放在桌上。
她打开药箱底层的暗格，拿出一本叫“王案”的簿子。纸页翻得很快，她动作干脆，没有犹豫。昨晚李夫人说的话还在她耳边：“王家横得很。”那不是随便说说，是带着恨的冷笑。这种话一定有原因。
她摊开一张新纸，提笔写下三个字：查王家。
她顿了顿，又在下面写两行字：
外因：生意不好？
内因：家里不和？
写完后，她合上簿子，走到门边，拉开门闩。门外站着两个年轻人，一个是背竹篓的，一个是挎布袋的。他们是她雇的药童，做事勤快，嘴巴也严。
“昨夜我说的事，办好了吗？”
“回女官，我们一早就出发了。”
“我俩装成收药材的郎中，一个去了王家庄南头的茶肆，一个混进渡口货栈。只问田租、油坊、粮仓这些事，不多说话，也不露脸。”
姜明璃点头：“记住，别提我名字，别靠近王家大宅。听到什么，记下来就行，回来再说。”
“明白。”
“还有——”她从抽屉拿出两串铜钱，“每人五贯，买茶喝酒都行，只要能让人开口。”
两人接过钱，低头走了。
她关上门，转身从柜子里拿出一封信。信已经封好，上面写着“旧友陈伯亲启”。陈伯是十年前太医院退下来的老药工，住在王家庄附近的柳河村。他早年替王家油坊看过芝麻，和管事打过交道。这层关系正好用上。
她在灯上烤了烤火漆，重新压紧印章。信里只问了一句：“听说你们那儿王家油坊最近还用本地芝麻吗？成色怎么样？”看起来像普通问候，其实是想看看他是不是还和王家来往。如果回信提到人事变动或作坊停工，就是线索；如果避而不谈，那就说明有问题。
她把信交给巷口的驿卒，叮嘱：“三天内送到柳河村陈家，必须亲手交给他，不能给别人。”
做完这些，她坐下，倒了一碗凉茶，一口喝完。
现在，只能等。
三天后，第一个药童回来了。
他进门时脸色发白，手背有擦伤。姜明璃递上水，他漱了漱嘴，吐在地上。“女官，王家那边不好查。村口贴了告示，说外人不准进田庄，违者打二十板。我在茶肆听人说，上个月有个收山货的商人被打，就因为他多问了一句粮仓有多少米。”
姜明璃眼神没变：“你还听见什么？”
“听说王家西院最近在修房子，说是给二爷娶亲。但工钱拖了两个月，工匠闹了好几次。还有人说，油坊去年冬天就停了，以前每月出三百斤香油，现在一滴都没有。有人说是因为芝麻收成差，也有人说，是账对不上，户部要来查，所以先关了等风头过去。”
姜明璃手指在桌上敲了两下。油坊停工，西院扩建，欠着工钱。这些事能对上。
第二个药童第二天傍晚才回来。他带回一张皱巴巴的单据，是从渡口货栈偷抄的。“王家上月运出四百石米，走水路去北境，说是捐给灾民。我问押船的伙计，他说船上没挂赈灾旗，也没官府文书，就是普通商船。而且——”他压低声音，“米袋缝线颜色不一样，有人说是掺了沙土，怕人查。”
姜明璃接过单据仔细看。发货人写着“王氏义仓”，接收方是“北境云州协济局”。她想起李夫人提过，她侄儿就在云州管仓库。如果这批米真到了云州，可当地官员没登记入库……那就是私吞赈粮的大罪。
她把单据放进暗格。
第五天早上，陈伯的回信到了。
信纸发黄，字迹发抖。老人写道：“王家油坊确实停了八个月，表面说是芝麻款没付，供货商断了货。但老仆人说，其实是账目乱，掌柜卷钱跑了。另外，王家二爷和大爷吵了几个月，争祖传药铺的分红。祠堂夜里开会到三更，族老生气，罚他们跪了一夜。现在二房不出门，大房掌权，家里人心不齐。”
姜明璃看完，把信凑近烛火，烧成了灰。
她站起来，走到书架前，抽出一本《大梁赋税志》，翻到北境三州那页。云州去年报的田册写的是：实耕田一万三千顷，亩产一石二斗。但她知道，去年春旱三个月，河水干了，稻苗死了七成。这种收成，怎么可能按时交皇粮？又怎么可能有多余的米拿去“捐赠”？
除非——田册是假的，税收是虚报的，再用假账遮住私运的事。
而王家，正是这批米的发出方。
她合上书，回到桌前，打开“王案”簿，在第一页最后写了一行：
北境云州，李夫人侄儿任职处，可查米账流向。
然后翻开第二页，写下：
阶段二：制定策略
切入点一：财务压力。
油坊停了，工程欠薪，却还在运米→钱紧张。
可借户部要查的事施压，逼他们账房出错。
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