“还未请教公子尊姓？”沈明珠放下茶碗，故作不知地问。
顾北辰双手捧着茶碗，指节修长，骨节分明。他垂着眼帘，淡淡一笑。
“免贵姓顾，单名一个辰字。”
他没有报出真名，也没有自称皇子。
沈明珠心下了然。看来他出宫也不愿暴露身份。
“顾公子。”她顺着他的话接了下去，“小女姓沈，闺名明珠。”
她也没有提将军府。
两个隐瞒了各自身份的人，就这样在一个茶摊上开始了交谈。
话题自然而然地从那本《北境志》说起。
“北境苦寒，守军将士的日子怕是不好过。”顾北辰翻着手中的书卷，语气很随意，但沈明珠听出了其中的郑重。
“公子去过北境？”
“不曾。只是读了些书，了解了一些。”顾北辰顿了顿，“不过我倒是很佩服那些镇守边关的将军们。尤其是沈将军——”
他说到这里，忽然住了嘴，抬眼看了沈明珠一眼。
沈明珠心跳漏了一拍。
“怎么了？”她面不改色。
“没什么。”顾北辰垂下目光，手指轻轻叩了叩桌面，“只是想到沈将军镇守北境十余年，功勋卓着，却一直不曾得到应有的封赏，甚至朝中还有人说他的闲话。觉得……有些不公平。”
沈明珠心中一震。
她紧紧盯着顾北辰的侧脸。他此刻低着头，看似在翻书，但嘴角的线条绷得很紧，与他方才温和的笑容截然不同。
这个人，对沈家的事，对朝堂的局势，知道得比他表现出来的要多得多。
“顾公子对朝中之事，似乎很了解。”沈明珠试探道。
顾北辰闻言，抬起头，目光平静地与她对视。
那一瞬间，沈明珠看到了他眼中的锋芒。
就像一柄藏在鞘中的剑，平日里看不出分毫，但剑锋划过时，寒光足以刺骨。
然而那锋芒只一闪便消失了，他重新笑了起来，温和如故。
“不过是闲来无事，读了几本邸报罢了。一介书生，哪里懂什么朝堂。”
一介书生？
沈明珠差点笑出声来。
五皇子殿下自谦到了这个份上，她若再追问，反倒显得刻意了。
“顾公子谦虚了。”她举起茶碗，“以茶代酒，敬公子一杯。愿公子日后前程似锦。”
顾北辰愣了一下，随即也举起了茶碗。
“承姑娘吉言。”
两只粗陶茶碗轻轻碰了一下，发出一声清脆的响。
日头渐高，集市上的人越来越多。翠竹捧着油纸包的桂花糕找了回来，看见自家姑娘跟一个陌生男子对坐喝茶，眼珠子差点瞪出来。
“姑、姑娘？！”
沈明珠从容地站起身：“这位是顾公子，方才在书摊上偶遇的。”她转向顾北辰，微微颔首，“今日与公子相谈甚欢，改日有缘再会。”
顾北辰也站了起来，拱手一揖：“沈姑娘，后会有期。”
沈明珠带着满脸震惊的翠竹走了。
走出几步后，她回头看了一眼。
顾北辰还站在茶摊旁，目送她离去。日光穿过槐树的枝叶洒在他身上，斑驳的光影中，他的面容半明半暗，看不清神情。
但沈明珠总觉得，在她转身的一瞬间，他的目光变了。
不再是那种温文尔雅的客气，而是一种……深沉的审视。
他也在打量她。
沈明珠心下明白，以顾北辰的聪明，多半已经猜到了她的身份。她说自己姓沈，又对北境之事感兴趣——京城里姓沈的人虽多，但与北境有关的沈家，只有一个。
他知道她是谁。
而她也知道他是谁。
两个心知肚明的人，却都默契地没有点破。
这不是什么坏事。沈明珠想。
有些棋局，急不来。先落一子试探，再看对方如何应。
“姑娘！”翠竹小跑着跟上来，一脸紧张，“那个人是谁呀？您怎么跟一个陌生男子喝茶啊？要是让夫人知道了——”
“知道什么？庙会上遇到一个读书人，聊了几句书而已。”沈明珠瞥了她一眼，“你的桂花糕好吃吗？”
翠竹一愣，随即被转移了注意力，低头看看手里的油纸包，嘿嘿笑了：“好吃，甜丝丝的。姑娘要不要尝一块？”
“给我吧。”
沈明珠接过一块桂花糕，咬了一口。
甜的。
前世那些年，她几乎忘了甜是什么滋味。
走在熙熙攘攘的人群中，日光暖融融地照着，耳边是叫卖声和孩童的笑闹声。这是太平盛世的光景，这是她爹和北境将士们拼了命也要守住的东西。
沈明珠嚼着桂花糕，脚步轻快了几分。
她在心中默默盘算着接下来的路。
今日这一面，只是一个开始。要想真正与顾北辰结盟，她还需要拿出足够的诚意和筹码。一个将军府的千金小姐，在这位隐忍蛰伏的皇子眼中，未必有什么分量。
除非——她能证明自己的价值。
而眼下，最好的机会，就是即将到来的方家案。
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