周德昭的眼神微微一凝。
他重新打量眼前这个少女。她站在廊下，藕荷色的裙摆被风轻轻撩起，发间那支素银簪子在日光下泛着柔和的光。她的神情太安静了，安静得不像一个十几岁的姑娘，倒像是一潭深水，表面波澜不惊，底下却不知藏着多深的暗流。
廊外有脚步声传来，是引路的婢女回来了。
池隐福了福身，声音轻得像风：“世伯保重。”
她转身离去，裙摆掠过青石板，没有回头。
周德昭立在原地，望着那幅《雪夜访戴图》，许久没有动。画中的雪还在下着，船还在行着，那个叫王子猷的人还在兴尽与未尽的边界上徘徊。他忽然低低叹了一声，那叹息在空荡荡的回廊里转了一圈，散在风里，什么也没留下。
数日后，池隐收到一封匿名送至端府门房的信。
信是亦禾取回来的，夹在一堆拜帖和诗笺中间，封皮上只写了“池小姐亲启”四个字，没有署名，没有落款。亦禾递给她时，脸上带着几分困惑：“送信的是个半大小子，说是有人给了他十个铜板，让他送到府上。问他是什么人，他说没看清。”
池隐接过信，没有立刻拆开。她先看了看封皮的纸质——寻常的竹纸，市面上随处可买。又看了看那四个字，笔力苍劲，骨架子硬，像是常年握笔的人写的，可又故意收着劲儿，不让字迹太露锋芒。
她用裁纸刀划开封口，取出里面的信笺。
只有一张纸，上面抄着一首残缺的七律。字迹和封皮上的不同，更加随意，更加疏放，像是随手写就。诗只有四句，缺了后半：
“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪未干。马上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”
池隐将这几句诗反复看了几遍。
很寻常的诗句，岑参的《逢入京使》，家家户户的诗集里都有。可她的目光没有停在诗句上，而是落在那些字的笔画转折处。有几处墨迹略重，几处收笔略斜，初看像是运笔时的随意，细看却有一种刻意的、不易察觉的规律。
她曾在父亲藏书阁的旧札记中见过一种暗记手法。那是前朝东林党人用来传递消息的法子，在寻常的诗文字句中，通过某些特定笔画的轻重、长短、走向，隐藏真正的信息。父亲的那本札记是杨闵道留给他的，扉页上写着四个字：“存亡继绝。”
池隐铺开一张纸，将那首残缺七律中所有异常笔画的字摘出来，按照札记中记载的方法重新排列组合。反复推敲了半个时辰，她终于拼出了几个字——
“青松埋骨处，夜夜有鹤鸣。”
她放下笔，闭目想了很久。
然后起身，走到书架前，从第三排抽出那卷京郊舆图。舆图是她让亦禾私下找来的，画得很细，山川、河流、村落、寺庙，一一标注分明。她的手指顺着西山的山脉走势缓缓移动，从山脚到山腰，从山腰到山脊，最后停在一处。
青松岗。
舆图上标注得很简单：西山南麓，松林茂密，有荒废道观一座，名鹤鸣观。据说建于前朝，香火曾盛极一时，后来不知为何败落了，如今只剩几间破屋，偶有猎户樵夫路过歇脚。
她将那首诗又看了一遍。“青松埋骨处”——是字面意思，还是另有所指？“夜夜有鹤鸣”——那座道观叫鹤鸣观，可鹤鸣二字，会不会也是暗号？
窗外起了风，吹得窗棂轻轻作响。池隐将那张纸凑近烛火，看着火焰舔舐着纸边，慢慢地、一点点地将那些字句吞没。纸页在火中卷曲、发黄、变黑，最后化成一撮灰烬，轻飘飘地落在铜盆里。
她吹灭蜡烛，躺在床上，睁着眼看着帐顶。
黑暗中，有什么东西正在慢慢成形。像一幅画，原本只有几笔散乱的线条，现在开始连起来了——父亲的沉默，池世伯的嘱托，周德昭的叹息，还有这封匿名信，都在指向同一个方向。
司礼监值房的窗棂糊着高丽纸，将秋日惨淡的天光滤成一片浑浊的灰白。那灰白落在地砖上，落在家具上，落在人身上，把什么都染得模模糊糊的，像隔着一层洗不干净的纱。
魏恩坐在紫檀木大案后，手里捧着一盏刚沏的阳羡雪芽。茶汤清碧，白毫在杯中沉沉浮浮，热气袅袅上升，在他白净无须的脸上蒙了一层薄薄的水雾。他今年五十有七，看起来却像四十出头的人，面皮光洁，眉毛细长，嘴唇薄而红润，笑起来的时候格外和煦，像一尊庙里供着的、永远笑眯眯的菩萨。
他喝得很慢，每一口都要在舌尖停留片刻，仿佛在品鉴的不是茶，而是某种更微妙的东西。茶有五味，酸甜苦辛涩，权力的滋味也有五味——有人尝到甜，有人尝到苦，有人什么都尝不出来，稀里糊涂就没了命。
案头左侧堆着今日待批的红本奏章，码得整整齐齐，每一本都用黄绫封套，上头贴着写有票拟的小票。右侧则单独放着一份，用寻常的青壳封套，没有任何特别标识。
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