那人把血诏从匣中取出，卷好，塞进怀里。然后把木匣放回暗格，把砖块塞回去，拍了拍，严丝合缝。站起来，转身，像来时一样无声无息，消失在暖阁外的夜色中。
夜半，乾清宫。
宁德公主欲离宫，刚刚走到殿门口，崇祯的声音从身后传来。
“留下。”
她停住脚步，转过身。崇祯坐在龙椅上，没有穿龙袍，只穿了一件玄色的便袍，头发也没有戴冠，只用一根玉簪绾着。他看起来很疲惫，眼眶发青，颧骨下面的皮肤绷得紧紧的，像是几天没有合眼。但他坐得很直，背脊贴着椅背，双手交叠放在膝上，姿态不像一个即将面对叛乱的人，倒像一个在等人下棋的人。
“今夜宫外大乱，你在朕身边最安全。”他的声音不大，“魏恩……朕自有处置。”
宁德看着他的眼睛，没有动。她知道父皇说“自有处置”的时候，意味着他已经做了决定。
她跪了下去，叩首。额头触到冰冷的金砖，凉意顺着额骨往下渗。
“父皇，女儿有一请。”
“你说。”
“若赋家攻入皇城，求父皇……放他们一条生路。”
暖阁内安静了。烛火噼啪，在墙壁上投下跳动的影子。崇祯没有立刻回答他看着跪在地上的女儿，她的头发散着，没有梳妆，没有戴那些金簪步摇，素着一张脸，穿着一件半旧的素锦深衣，和即将面对册封大典上那个华贵的宁德公主判若两人。
良久，他叹了口气。那声叹气很轻，但在这寂静的暖阁里，听得清清楚楚。
“若他们不反，不伤无辜，朕可赦他们谋逆之罪。”他顿了顿，“但若他们举兵犯阙，杀戮禁军……”
他摇了摇头。那个摇头的动作很慢，像是脖子上的骨头在一下一下地响。
“天子之怒，伏尸百万。朕不能因私废公。”
宁德跪在地上，没有起来。但在对和错之间，还有一条更窄的路，一条更细的、几乎不存在的缝隙，她必须从那道缝隙里挤过去。
她再拜，额头第二次触到金砖。
“那女儿……求您最后一件事。”
她解下颈间一枚银锁。锁身已被摩挲得光滑，银面泛着暗沉的光，上面的花纹已经磨得看不清了。正是池隐的那枚。池隐生前贴身佩戴，从不离身，池隐死后，这枚银锁辗转落到了她手里。她一直戴着它，贴着心口，像一个永远无法兑现的承诺。
“若赋止死，请父皇派人寻回她的尸骨，以此锁为凭，葬她于池姑娘墓旁。”
她的声音开始发抖。
“她们……本该成为知己的。”
他看着那枚银锁，看着女儿托着它的手——那双手在抖，抖得银锁在掌心里轻轻碰撞，发出细微的叮叮声。他伸出手，从宁德掌中接过银锁。锁身尚带体温，沉甸甸的，压在掌心里，仿佛不是一把银锁。
“朕答应你。”他说。声音郑重，不像是在安慰女儿，像是在签一道折子。
话音未落，宫外忽然传来震天喊杀声。
不是零零星星的厮杀，是铺天盖地的、从四面八方涌来的、像潮水一样的声浪。火光冲天而起，映红半座皇城。从乾清宫的窗户望出去，东边的天空是橘红色的，像是有人在那边烧了一座山。箭矢破空声、刀剑交击声、惨呼声混成一片，分不清哪一声是哪一声。像一千个人同时在喊，在叫，在哭，在死。
太监连滚带爬地冲进来，跪在地上，浑身发抖，头都不敢抬。
“陛、陛下！东华门被攻破了！叛军……叛军已杀入宫中！”
崇祯猛然起身，脸色铁青。他的手撑在御案上，案上的茶盏被震得跳了一下，倒了，茶水淌了一桌。
“守军呢？禁军呢？”
太监的声音在发抖，牙齿打战，咯吱咯吱的响。“孙统领率神机营去了西山，宫内守卫空虚……叛军来得突然，且、且有人内应，开了宫门！”
“内应？”崇祯怒极，一掌拍在案上，茶盏跳了起来，滚到地上碎了，“是谁？”
太监颤抖着不敢答。
宁德跪在地上，暗自想——估摸是赵夕。那位与魏恩明争暗斗多年的司礼监二珰，终于抓住了机会，再以护驾之功取而代之。好一出螳螂捕蝉，黄雀在后。
“父皇，快走！”宁德站起来，抓住崇祯的袖子，“去武英殿，那里墙高门厚，易守难攻！”
崇祯却摇头。他甩开宁德的手，整了整被弄歪的衣冠，重新坐回了龙椅。坐下去的动作很慢，他坐稳了，抬起头，看着宁德。眼神忽然柔和下来，不像是看一个臣子，不像是看一个女儿，像是一个人在生命的最后一刻，看这世间最后一眼。
“朕是大明天子，岂能如丧家之犬般逃窜？”
“青儿。”他叫她的名字，那个名字在他嘴里滚了一圈，带着一种陌生的、笨拙的温柔。“你从后殿密道走，去慈宁宫寻程太后，她会护你周全。”
“可是——”
“这是圣旨。”
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