自在道的人越来越多，直播间却不能只靠铁牛一个人撑着。沈辞说：“铁牛，你休息一天。让阿旺试试。”铁牛正在炖肉，刀一顿：“阿旺？他连土豆丝都切不匀，能直播？”沈辞说：“能。翻车也是直播。你翻得还少？”铁牛无话可说。
阿旺被推到镜头前的时候，腿在抖，手在抖，嘴唇也在抖。他站在灶台后面，面前摆着肉、葱、姜、蒜、酱油、糖、料酒。留影石一亮，弹幕涌进来：“这是谁？”“阿旺？那个爱哭的？”“自在道换厨子了？铁牛呢？”阿旺张了张嘴，声音比蚊子还小：“俺、俺是阿旺。今天俺炖肉。”弹幕说：“大声点！听不见！”阿旺深吸一口气，提高了音量：“今天俺炖红烧肉！”声音还是不大，但至少能听到了。
阿旺开始切肉。肉是铁牛早上切好的，他只需要下锅。但他紧张，手一抖，把肉块拨到了地上。他弯腰去捡，头撞到案板角上，疼得龇牙。弹幕笑翻了：“哈哈哈哈！还没开始就翻车！”“阿旺你比铁牛还能翻！”“铁牛后继有人了！”阿旺把肉捡起来，没洗，直接扔进锅里。弹幕说：“不洗？”阿旺说：“地上干净。自在道的地，每天拖三遍。”弹幕无语。
焯水，撇浮沫，捞出沥干。炒糖色，阿旺放糖，糖化了，冒泡，颜色从白变黄。他紧张，怕炒苦了，赶紧下肉。翻炒上色，加酱油、料酒、姜葱、香料包，加水没过肉。盖盖，小火慢炖。弹幕问：“炖多久？”阿旺说：“一个时辰。”弹幕说：“那我们一个时辰后再来。”弹幕少了一半。
阿旺守在锅边，盯着锅盖，额头冒汗。过了半个时辰，锅里的水开了，蒸汽顶得锅盖啪啪响。阿旺掀开盖子，香味飘出来。弹幕说：“闻着还行。”阿旺用勺子搅了搅，尝了一口汤汁，脸色变了。弹幕问：“咋了？”阿旺说：“甜了。”弹幕说：“甜了？糖放多了？”阿旺说：“可能。”他加了点盐，搅了搅，又尝了一口，眉头皱得更紧了。“咸了。”弹幕说：“你到底会不会？”阿旺又加了点水，搅了搅，再尝，说：“刚好。”弹幕说：“你这是瞎蒙。”
一个时辰到，红烧肉出锅。色泽红亮，肥瘦相间，看着不错。阿旺夹了一块，咬了一口，嚼了两下，眼泪掉下来了。弹幕慌了：“咋哭了？”“太难吃了？”“辣哭了？”阿旺擦了擦眼泪，说：“不是难吃。是高兴。俺第一次炖肉，没糊。”弹幕说：“那你哭啥？笑一个。”阿旺咧嘴笑，比哭还难看。弹幕说他哭比笑好看。
阿旺把红烧肉分成小碗，上链接，定价十块灵石一碗。弹幕说：“十块？铁牛的三十，你十块？便宜！”有人下单了，一千碗红烧肉，三分钟卖光。评价两极分化。有人说：“甜了。”有人说：“咸了。”有人说：“刚好。”有人说：“有铁牛的味道！”阿旺看到评价，又哭了。沈辞在画外说：“别哭了。下次注意控糖控盐。”阿旺点头。
第二天，阿旺继续直播。这次他学聪明了，糖放少了一点，盐也放少了一点。炖出来的肉，不甜不咸，但淡了。弹幕说：“淡了。”阿旺说：“淡了可以加盐。咸了没法救。”弹幕说：“你这是铁牛的词。”阿旺说：“铁牛教我的。”弹幕笑。红烧肉卖了两千碗，评价多是“淡了，但能吃”。阿旺不哭了，因为他知道，不糊就是进步。
第三天，阿旺炖肉的时候，不小心把醋坛子碰倒了，倒了半瓶醋进去。他慌了，赶紧加糖中和。炖出来的肉，酸甜口，像糖醋排骨。弹幕说：“这是什么？糖醋红烧肉？”阿旺尝了一口，表情扭曲。说不上难吃，但怪。他把肉上链接，定价五块灵石一碗，备注“酸甜口味，慎重下单”。结果五千碗，秒光。评价出奇一致：“意外好吃！开胃！”“阿旺你发明了新菜！”阿旺看着评价，又哭了。这次是高兴哭的。
铁牛闻了闻阿旺炖的酸甜肉，说：“你这是瞎猫碰上死耗子。”阿旺说：“啥意思？”铁牛说：“运气好。”阿旺说：“那俺下次再碰碰运气。”铁牛说：“碰一次行，碰两次是傻。”阿旺没听懂。
沈辞说：“阿旺的酸甜肉，可以保留。自在道的菜谱里，又多了一道菜。”铁牛说：“那俺也试试。”他按阿旺的比例，做了一份酸甜肉，味道比阿旺的好，但粉丝不买账。“我们要阿旺的酸甜肉！铁牛的你做红烧肉就行！”铁牛无语。
桃婆婆来串门，尝了阿旺的酸甜肉，说：“这肉配我的桃干正好。酸甜加甜，双倍甜。”阿旺说：“那您送点桃干，俺放肉里一起炖。”桃婆婆说：“那不是乱炖？”阿旺说：“试试。”他放了几片桃干进锅，炖出来的肉带着桃香，甜而不腻。弹幕说：“桃香红烧肉！绝了！”桃婆婆的桃干也跟着卖爆了。
丹老头也来了，他往阿旺的酸甜肉里加了一颗辣糖丹，炖出来的肉辣中带酸甜，弹幕说：“这是火锅味！”竹竿叔加了几根竹笋，炖出来成了“笋香酸甜肉”。商伯倒了一杯面酒，炖出来带着酒香。阿旺的酸甜肉成了自在道的实验基地，谁都能往里加东西。加好了，爆款；加坏了，阿旺哭。沈辞说：“阿旺，你以后别叫阿旺了，叫阿哭。”阿旺说：“师姐，您别拿我开玩笑。”沈辞说：“没开玩笑。哭也是本事。别人哭没人看，你哭有人看。”阿旺不知道该哭还是该笑。
铁牛来找沈辞下棋。沈辞摆好了棋盘，今天棋盘上不是棋子，是调料瓶。糖、盐、醋、酱油、料酒，摆了满满一盘。铁牛说：“师姐，这是啥棋？”沈辞说：“调味棋。你走一步，加一勺调料。”铁牛落下一子，加了一勺糖。沈辞落下一子，加了一勺盐。两人下得快，调料加得乱。下到最后，棋盘上的味道酸甜苦辣咸，啥都有。铁牛说：“这棋没法下了。”沈辞说：“能下。自在道的棋，啥味都能下。”铁牛服了。
风吹过来，带着阿旺酸甜肉的复合香味、桃干的甜、糖丹的辣、竹笋的清、面酒的醇。沈辞闭上眼睛，自在斋的厨艺在传承。铁牛传给了阿旺，阿旺传给了更多人。传下去的不是手艺，是敢于尝试的勇气。试对了，爆款；试错了，哭一场，再来。哭也是一种调味，生活的味道。
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