自在道的直播间天天翻车，翻着翻着就翻出了新高度。桃婆婆的拔丝桃干、丹老头的彩虹糖、竹竿叔的竹筒饭、商伯的水果酒、阿旺的酸甜肉，一个比一个离谱，一个比一个受欢迎。沈辞看着这些花样，突然冒出一个念头。她把大家召集到书院门口，说：“自在道办个厨艺大赛。谁做的菜好吃，谁得奖。”铁牛正在切菜，刀一顿：“师姐，俺当评委？”沈辞说：“你当评委。自在道你炖肉最好吃，你说了算。”铁牛擦了擦手，坐到评委席上。面前摆了一张长桌，桌上有筷子、勺子、水杯，还有一摞评分表。
第一个上场的是桃婆婆。她端着一盘拔丝桃干，放在铁牛面前。“铁牛，你尝尝。脆，甜。”铁牛夹了一块，咬了一口，嚼了两下，眉头皱起来。“苦的。糖熬过了。”桃婆婆说：“不可能。我按步骤做的。”铁牛把盘子推回去：“你自己尝尝。”桃婆婆尝了一口，苦得直吐舌头。“火候没控制好。再来。”
第二个上场的是丹老头。他端着一盘彩虹糖，六种颜色，摆成花朵形状。“铁牛，你尝尝。一颗糖六种口味。”铁牛拿了一颗，放进嘴里，嚼了两下，表情扭曲。“甜的、酸的、辣的、苦的、涩的、麻的。你这是糖还是药？”丹老头说：“都有。营养均衡。”铁牛说：“你留着自己吃吧。”丹老头端着盘子走了。
第三个上场的是竹竿叔。他端着一筒竹筒饭，劈开竹筒，米饭晶莹剔透，带着竹香。“铁牛，你尝尝。竹筒蒸的，香。”铁牛吃了一口，嚼了两下，眼睛亮了。“好吃！糯！香！”竹竿叔激动得跳起来。铁牛说：“但你这是饭，不是菜。厨艺大赛比的是菜。”竹竿叔说：“饭也是菜的一种。”铁牛说：“饭是主食。主食不算。”竹竿叔端着竹筒饭走了。
第四个上场的是商伯。他端着一杯桃干酒，放在铁牛面前。“铁牛，你尝尝。桃婆婆的桃干酿的，甜。”铁牛喝了一口，品了品，说：“甜。但酒精度不够。像果汁。”商伯说：“果汁也是酒的一种。”铁牛说：“不是。”商伯走了。
第五个上场的是阿旺。他端着一盘酸甜肉，放在铁牛面前。“铁牛，你尝尝。俺按你的配方做的。”铁牛夹了一块，咬了一口，嚼了两下，表情复杂。“甜了。糖多了一勺。”阿旺说：“俺怕酸，多放了糖。”铁牛说：“怕酸就少放醋。多放糖盖不住酸。”阿旺低头。
第六个上场的是铁牛自己。沈辞说：“评委不能参赛。”铁牛说：“那俺不参赛。俺给他们做示范。”他走进厨房，炖了一锅红烧肉。肉出锅，香气四溢。他端到评委席上，自己尝了一口，说：“满分。”弹幕说：“铁牛你脸皮真厚。”铁牛说：“不是脸皮厚，是自信。”
桃婆婆不服气，又做了一锅拔丝桃干。这次火候刚好，糖丝拉得老长。铁牛尝了，说：“甜，脆。八分。”桃婆婆说：“为啥不是十分？”铁牛说：“因为你是桃干，不是肉。肉才是主角。”桃婆婆气得直跺脚。
丹老头又做了一锅彩虹糖，这次只做了红黄蓝三色。铁牛尝了，说：“甜，不苦。六分。”丹老头说：“为啥只有六分？”铁牛说：“因为你是糖，不是菜。”丹老头无语。
竹竿叔做了一道竹笋炒肉。肉是铁牛切好的，竹笋是他自己种的。铁牛尝了，说：“竹笋脆，肉嫩。七分。”竹竿叔说：“比桃婆婆高？为啥？”铁牛说：“因为你有肉。”竹竿叔高兴了。
商伯做了一道酒酿圆子。圆子是糯米粉搓的，酒是他自己酿的。铁牛尝了，说：“甜，软，糯。七分。”商伯说：“跟竹竿叔一样？”铁牛说：“对。都是七分。”
阿旺做了一道糖醋排骨。排骨炸得酥脆，糖醋汁浓稠。铁牛尝了，说：“酸甜适中。八分。”阿旺哭了：“俺终于得高分了。”铁牛说：“别哭。八分不是满分。”
最后，铁牛宣布结果：“第一名，桃婆婆。第二名，阿旺。第三名，竹竿叔和商伯并列。丹老头，零分。”丹老头说：“为啥俺零分？”铁牛说：“因为你做的是糖，不是菜。下次做菜再来。”丹老头不服，但没办法。
桃婆婆领了奖杯，铁铸的，上面刻着一口锅。她捧着奖杯，说：“我种了几百万年桃，头一回拿奖。”铁牛说：“不是桃种得好，是肉炖得好。”桃婆婆说：“肉是肉，桃是桃。我的桃干能配肉，就是好桃。”铁牛竖大拇指。
沈辞躺在椅子上，林小舟端着茶过来：“师姐，厨艺大赛办完了，明年还办吗？”沈辞说：“办。年年办。明年让铁牛当选手，不让他当评委。”铁牛说：“那谁当评委？”沈辞说：“我当。”铁牛说：“您会尝吗？”沈辞说：“会。好吃不好吃，我一尝就知道。”铁牛说：“那您尝过俺的肉，说好吃。”沈辞说：“好吃是好吃，但你不是最好的。”铁牛愣住了。沈辞说：“最好的永远是下一锅。”铁牛笑了。
桃婆婆的拔丝桃干甜味、阿旺的糖醋排骨酸味、竹竿叔的竹笋炒肉香味、商伯的酒酿圆子酒味、铁牛的红烧肉肉味。沈辞闭上眼睛，这自在道的厨艺大赛，比的不是菜，是心。用心做的菜，都好吃。好吃的东西，自在道都有。有的还在锅里，有的已经在嘴里。嘴里的，是自在道的味道。锅里的，是自在道的未来。
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