谣言来得比预想的早。
沈清禾是从高虎口里知道的，他进来时脸色难看，说话也不利索，说城东那边有人在街头喊，说王妃是乡野来的妖女，带了邪气进京，才招来这场饥荒，说北狄人打过来，也是因为她身上有妖术。高虎说完，停了一下，补了一句，“不只是说，有人印了纸，贴在街面上，还有图。”
沈清禾让他把纸拿来，看了。
画工粗糙，画的是一个披头散发的女人站在火里，周围跪倒一片，下面写了一行字，“妖女入城，天降饥祸”。纸是新的，墨迹还没完全干透，她用手指在纸边轻轻碰了一下，转过去问高虎，“这纸是什么时辰开始贴的？”
高虎说大概是一早，城门封了之后。
时间对得上。城门封了，粮商封仓，百姓已经开始恐慌，这个时候再把谣言散出去，正好踩在人心最软的那块地方。
她把那张纸折起来，收进袖里，让高虎出去盯着，看这批纸从哪几条街开始贴，记人，不要动，先看。
秋桃进来续茶，把窗推开一条缝，外头隐约有说话声，不成句，但那个“妖女”两个字，被风送了进来，清清楚楚。
沈清禾喝了口茶，没说话。
她知道这是谁的手笔。
宗室围宫那条线打不开，北狄进城那条线被堵住了，硬的路数走不通，就来软的——诛心。毁名节比杀人省事，不用刀，不用兵，只消几张纸，几个嘴巴，几条街的流言，就能把一个人打成过街老鼠。何况她身份特殊，乡野出身，十六年没在京城，底细不清楚，捏造起来方便，百姓也愿意信。
她放下茶盏，把袖里那张纸重新取出来，展开，对着光看了一遍。
纸的质地不对。
市面上的粗纸，这个价钱，纸面应该粗糙，带着草屑，可这张摸起来细，比寻常的街头贴告好上一档，但偏偏用了最粗劣的墨，是故意做旧的，要显得像普通人印的。
这张纸，是有人特意备的。
沈清禾把纸重新折好，“秋桃，你去云锦阁，不是去做事，就是去坐着，把今天进来退单的，都记下来，谁家、什么时辰、退的什么、找了什么理由。”
秋桃出去了。
莫离从门口进来，低声说，“王妃，齐将军那边，有人来传话，说今早有人试图混进营地，被兵士拦下了，那人自称是宫里来的，带着一道手书，说是请齐将军即刻进城护驾。”
沈清禾手停了一下。
“手书是谁的名义？”
“太后。”
“人呢？”
“被齐将军扣下了，人还在营地，没放也没交出去。”
沈清禾站起来，往地图那边走，手指在城郊营地的位置落了一落，又移到宫门，再往北门那里去。
太后的名义，真是太后，还是有人借用，眼下分不清，但不管哪个，这道手书的目的只有一个。把齐将军的人拉进城，只要进了城门，那三万人就从城外的棋变成城内的棋，谁掌着城门，谁就掌着那支兵。
这步棋走得快，是因为北门那边出了变故，进城的路被堵，就改从齐将军身上找缺口。
她转过身，“让莫离回齐将军那边，就说王爷的意思，手书留着，人看管好，不放不交，等王爷的话。”
莫离应声，出去了。
午前，城东那个临时仓开了，高虎护着，粮一出，街头人往那边涌，骚乱稍稍压了一压，但没多久，沈清禾就收到消息，说临时仓门口有人混在买粮的队伍里散话，说这批粮是王妃用邪术变出来的，吃了要出事，说得有鼻子有眼，还说上回谁谁谁买了她家铺子的东西，回去就病了。
高虎让人把那几个散话的抓了，押到一边，一审，是被人雇来的，每人给了两钱，话都是现成的，背熟了来说。
雇人的是谁，问不出来，中间转了好几道手，到他们这里已经断了线。
高虎把这个消息送来，沈清禾听完，没有立刻答话，只是让他把那几个人押着，不要放，也不要声张，就搁在那儿。
高虎走了之后，她在桌边坐了一会儿，把今天这些事在脑子里串了一遍。
纸是提前备好的，人是提前雇好的，临时仓刚开，截话的人就跟上来，这不是临时起意，是昨天就布好的，就等着今天城里一乱，这些东西依次放出来，一波接一波，每一波都比上一波往深里打一寸。
她想到顾长渊。
顾长渊这个人，做事不喜欢留证据，但喜欢留退路，每一步走得都稳，是个习惯把每条线都牵在自己手里的人。眼下这局，宗室是明面，北狄是暗底，谣言是侧翼，三条线同时走，不是英亲王能做到的事。
这是有人在后面统着的。
她走到外间，让人去取早上高虎从街头带回来的那几张纸，全部铺在桌上，挨个看，看印法，看落字的位置，看每张纸上的磨损方式。
看到第四张的时候，她停住了。
这张纸的右下角，有一个极浅的印记，不是字，是个小戳，像是纸坊的私记，只有在光线斜打的时候才看得清，是两个小字，“德昌”。
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