薛宝钗微蹙了眉，对于身边酒气熏天的几人颇有些无奈。
可她又不敢就此离开，薛蟠其人心里着实没数，若她在这里还好说，凡事总要多上几分顾忌。
若她也躲开了，只怕他越发放浪形骸，闹出个什么事情来尚还事小，就怕被这几个人精似的掌柜三言两语挑拨了去，才真真是给自己找麻烦。
她自知薛蟠如今性子已定，若想要再教好，已是难如登天。
可自己如今羽翼未丰，于商事上立足未稳，要是失了薛蟠在侧，怕是行事越发艰难。
还是要想了法子，叫他多些约束才是。
她这边翻了半日账册，也不曾看出什么所以然来。
既能拿到她面前，自然都是准备妥帖的，这些掌柜们再是轻视于她，也不会在这上头犯下如此明显的错误。
酒过三巡，宝钗起身，柔声道：“哥哥明日还要同我去铺子里瞧瞧，且莫要吃醉了酒，误了事才好。”
薛蟠闻言顿觉无趣，“都说了家里生意都交由妹妹一手打理，如何又叫我去？这吃酒才吃一半，真真是好没意思。”
宝钗笑道：“哥哥莫要忘了，你我当日说好的话呢。”
薛蟠撇了撇嘴，“当日又不曾吃酒，如今正在兴头上，断没有吃到一半散了去的道理。”
他顿了顿，似想到了什么，嘿嘿笑道：“好妹子，只要你今日允了我吃个痛快，咱们什么话不好说的？
若是明日你往铺子里去有人对你不敬，直管将人打出去，就算是有人寻到我这里来，我也不听他说半个字，断不会违了你的意思，如何？”
薛宝钗微微挑眉，扫了在座的几位掌柜一眼，似笑非笑道：
“若是我查出来什么不得了的事情，要将积年用老了的伙计辞了去，哥哥也不会管？”
“嗐！”薛蟠叫了一声，挥手道，“到底咱们才是亲兄妹，难道我还为了个把外人与你吵嚷不成？
若是妹子打出去辞了的人，就算是天王老子来说，我也是不搭理的。只求妹子莫要管我吃酒，这，这……”
他看着满桌子酒菜，为难而又不舍。
薛宝钗轻笑出声，声音越发柔和了几分，“你是哥哥，我就算是管你，也是为着你好，这酒喝多了到底伤身哩。”
眼瞧着薛蟠苦了脸，薛宝钗又道：“若明日哥哥不去，便在船上多睡会子。这酒还可再喝一壶，再多，却是不行了。”
薛蟠立时眉开眼笑，只要妹子离了眼前，自己喝一壶还是两壶，一坛还是两坛，又有谁管得了？
见他忙不迭应了声，薛宝钗假作不知他心里盘算的小九九，带了香菱先行离了席。
谁知方才她得了薛蟠的承诺，正是给在座的几位掌柜们看。
虽说她并非薛家正经的家主，可是薛蟠事事听她的，就算是辞退积年的老人，来薛蟠这里求情亦是无用。
这话听得几位掌柜心中忐忑不已，将对薛宝钗的轻视不由都收敛了几分。
这会子薛蟠张罗着叫人重新置办了酒菜，要与他们不醉不归，心怀鬼胎的几个人却不敢多作停留。
几人忙劝着薛蟠，把壶中酒喝了去，便各自寻了借口匆匆告辞离去。
才下了船，那位常掌柜便皱了眉头，“我瞧着大姑娘说话极有分量，似不只是帮着管账这般简单。”
赵掌柜点了点头，“是了，如今看着大爷还要受了大姑娘的管，想来大奶奶已经把家交给大姑娘当了。”
他犹豫了一下，看向孙掌柜，“若真个如此，咱们之前商量的事情，怕是不大妥当……”
孙掌柜阴沉着脸，冷哼一声，“先时我们五人已经都说好了，他们两个避而不见，由我们三个先探探虚实。
如今才只几句话，便把你们都吓着了不成？早知你们如此不济事，当初便不该带上你们！”
常掌柜眉间皱得更紧，“孙掌柜，当日是你联络我等一起欺瞒主家，且担保大家一荣俱荣，一损俱损，我们也是信了你的话，方才趟了这浑水。
如今眼瞧着大姑娘是个厉害的，大爷又明说了他不管事。既咱们是来趟趟水，这深浅也都试过了，叫我说，该收手时还要早些收手，莫要等事情闹大了……”
他话还未曾说完，便见孙掌柜面上狰狞，指着他斥道：
“姓常的，我早知道你惯是个随风倒的墙头草！如今你若是想往主家面前卖好，你自去就是，少在这里怨这个怪那个，我平生最瞧不起的，便是你这种人！”
常掌柜张了张嘴，被气得笑了起来，“好，好，孙掌柜，道不同，不相与谋，往日是老夫看走了眼，与你混在一处。
旁的人我不管，只我这里，却要与你们知会一声，大姑娘那边我自会去请罪，也不会牵累了你们。
可若是你们自家被查了出来，也别说是我卖了老交情才是。”
说罢，他一甩手，转身疾步消失在茫茫夜色中。
孙掌柜还要追上去骂几声，又怕惊动了船上的人，气得胸口一起一伏。
赵掌柜在一旁扶着他，真怕他一口气上不来撅了过去。
“我早看他是个白眼狼！”孙掌柜咬牙骂道。
赵掌柜叹道：“咱们也是一处跟着薛老爷历练出来的，生意场上混了这般久，如何你的脾气还是这般火爆？”
孙掌柜冷哼一声，道：“处事圆滑，难道你以为我不会？我就是看不惯姓赵的这墙头草的品性。
什么好儿都叫他得了，打量旁人都是傻子不成？”
他又斜眼看向赵掌柜，“你不会也打着向大姑娘投诚的主意吧？”
赵掌柜苦笑摇头，扶着他的胳膊慢慢朝着停在不远处的马车过去。
“姑娘，夜深了，小心着凉。”香菱将带来的素锦织镶云纹秋香色披风往薛宝钗身上披了，小声提醒道。
船头挂着“薛”字号的灯笼下的阴影中，定定站着望着远处身影的宝钗轻笑一声。
这几位掌柜若是个聪明人，经过今晚这事，想来明日也就知道该当如何做了。
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