小伙计吸了吸鼻子，揉着青肿的脸颊瓮声道，“程大人……多亏您来了，那几个人凶得很，说不赔钱就不让走，我说啥好话他们也不听，一拳头就把我撂地上了。”
程怀安把最后一块豆干递给他，又从袖子里掏出一块碎银子，“回去拿药酒擦擦，今儿不必上工了，歇一天。”
小伙计接过碎银子，顿时破涕为笑，千恩万谢的抱着豆干走了。
赵掌柜松了口气，也连声道谢。
程怀安只是摆摆手，目光却越过赵掌柜的肩头望向街角，方才秃头消失的方向。
心里比方才更沉了几分。
薛金山派来的这拨人是探路的石子，今天闹砸了，明天还会换花样。
泼皮堵门、造谣生事、截货断供、买通县衙里的小吏来找茬、甚至往货里掺东西再回头讹人……这些手段一桩桩轮着上，他能挡一回两回，挡不住十回八回。
宋家酒楼的买卖有赵掌柜顶着，可作坊的货要往各处送，薛家若在路上动手脚，防不胜防。
他得比薛金山快一步。
程怀安拢紧大氅，带着邱武穿过渐渐稀疏的街面往营缮所走。
进了值房，案头堆着几份新送来的公文，他坐下没有急着看，先伸手入怀，掏出昨晚写的那份纸页展开来。
晨光里，炭条的笔迹清晰又细密，粗盐化水、石灰澄清、碱面中和、复熬结晶，一道工序一道工序列得齐整，末尾还补了几行火候要诀。
他凝眉琢磨了一会儿，提笔又添了两句操作过程中的细节问题，才将纸页吹干，折了几折重新揣进袖口深处。
公文批完时天色还早，程怀安起身出了营缮所，朝城防营大帐方向走去。
风迎面扑在脸上，冷冷的，带着兵营里铁器与干草混合的粗砺气息。
他袖子里那几页纸安安静静地贴着里衣的口袋，薄薄的，轻飘飘的，可他知道，那里面藏着的，是能打动楚王府的一把钥匙，也是他正式踏进棋局的开始。
营帐在风里绷得紧紧的，像一面鼓满了的帆。
程怀安站在帐外理了理衣襟，等通报后，深吸一口气，掀帘而入。
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