信使快马加鞭奔向京城。
萧琰在城楼上站到深夜。
风吹得旌旗猎猎作响，远处营帐里传来士兵操练的呼喝。这些声音混在一起，像一曲战前序曲。
他忽然想起多年前第一次上战场。
那时他还不是将军，只是个普通校尉。草原骑兵冲来时，他握刀的手都在抖。现在呢？他低头看自己手掌。掌纹很深，虎口有老茧。这双手已经握过无数次刀，杀过无数敌人。
“将军。”
亲兵从台阶走上来，声音压得很低。
“斥候回来了。”
萧琰转身。
亲兵身后站着个浑身尘土的男人。衣服被荆棘划破好几处，脸上还有干涸血痕。男人单膝跪地，喘气很粗。
“说。”
“铁木真大军……”斥候吞咽口水，“不止十五万。”
萧琰眼神沉了沉。
“多少？”
“至少二十万。”斥候抬头，眼睛里布满血丝，“属下摸到他们营地外围。帐篷从山脚铺到河边，战马嘶鸣声整夜不停。他们……他们在造攻城器械。”
“什么样的器械？”
“投石车。”斥候声音发抖，“很大。比我们城墙还高。”
萧琰沉默。
他望向远处黑暗。草原方向有火光，很微弱，像萤火虫。但那些火光在移动，连成一片，像条蜿蜒火蛇。
那不是萤火虫。
是敌军营地篝火。
“你下去休息。”萧琰对斥候说，“领赏。”
斥尉退下。
亲兵没走，站在原地欲言又止。
“还有事？”
“粮商……王老板托人传话。”亲兵声音更低了，“他说，愿意捐五千石粮，只求将军饶他儿子一命。”
萧琰冷笑。
“他儿子囤积居奇，按律当斩。”
“是。”亲兵低头，“但王老板说……京城有人替他说话。”
“谁？”
“他没说。”亲兵顿了顿，“只给了这个。”
他从怀里掏出块玉佩。
萧琰接过玉佩。羊脂白玉，雕着蟠龙纹。这不是普通商贾能有的东西。他翻过玉佩背面，看见个极小的“宁”字。
宁王。
萧琰手指收紧。玉佩边缘硌进掌心。
“告诉王老板。”他声音冰冷，“他儿子三日后问斩。捐粮可以，算他将功补过。但若再提条件，全家流放。”
亲兵脸色发白。
“是。”
“还有。”萧琰叫住他，“查查宁王府最近谁来过北境。”
“将军怀疑……”
“去查。”
亲兵快步离开。
城楼上只剩萧琰一人。风更大了，吹得他披风翻卷。他盯着玉佩，忽然想起离京前女帝说的话。
“萧琰，北境交给你了。”
“朝中有人不想你赢。”
“你要小心。”
他当时没问是谁。现在明白了。
宁王。
女帝的叔叔，先帝最小的弟弟。这些年一直安分守己，在封地吟诗作画。所有人都以为他无心权势。
原来都是装的。
萧琰把玉佩扔下城楼。玉石坠地，发出清脆碎裂声。
他转身走下台阶。
军营里灯火通明。士兵们还在操练，长矛刺破空气发出呼啸。校尉看见他，立刻跑过来行礼。
“将军，夜训还要继续吗？”
“继续。”萧琰扫过一张张年轻面孔，“让他们练到天亮。”
“是！”
校尉跑回去吼了几声。士兵们动作更快了，汗水顺着额头往下淌，但没人停下。
萧琰穿过校场，走向中军大帐。
帐里已经有人在等。
赵猛和几个副将围着沙盘，脸色都不好看。看见萧琰进来，他们同时站直。
“将军。”
“说情况。”
赵猛指向沙盘上插着黑旗的位置。
“铁木真主力在这里，距离边境八十里。他分了三路兵马，中路十万，左右两路各五万。”他顿了顿，“但斥候说实际不止这个数。”
“我知道。”萧琰走到沙盘前，“中路是幌子。铁木真不会把主力放中间。”
几个副将互相看看。
“将军意思是……”
“左路。”萧琰手指点在沙盘左侧，“这里地势平，适合骑兵冲锋。铁木真擅长闪电战，他会选最快突破路线。”
“那我们加强左路防御？”
“不。”萧琰摇头，“放他进来。”
帐内一片死寂。
赵猛瞪大眼睛：“将军，这太冒险了！”
“听我说完。”萧琰手指在沙盘上划出一条弧线，“铁木真冲进来后，左右两路立刻合围。把他困死在谷地。”
他指向沙盘上一片凹陷区域。
“这里叫断魂谷。两边是峭壁，只有一条路进出。等他全部进来，炸掉入口。”
副将们倒吸凉气。
“可我们兵力不够……”一个年轻副将小声说。
“够。”萧琰看向他，“因为铁木真会分兵。”
“为什么？”
“因为他贪。”萧琰冷笑，“看见边境城镇，他会想抢粮草。看见守军撤退，他会想追击。贪心的人永远觉得能吞下更多。”
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