“快拿水来！”陆忱州一边道，一边迅速的解下自己的大氅，裹住那孩子。
“石头？你叫石头是么？”
他将温水缓缓喂进石头干裂的唇片内，而后不停的搓他的手、他的脸。
过了一小会儿，孩子因冻僵而涣散的眸子，这才重新凝聚起微弱的光亮。
“石头，你怎么会在这里？我们车队行进多时，你难道一直跟在后面？”
那孩子嗓音沙哑得像破旧风箱，断断续续道出原委。
他说，他确实叫石头，刚满十岁，父母早亡，在清凉台靠乞讨为生。
“上次见到陆大人、被大人救下后，我便一直想跟着大人了。”
那孩子眼眶通红，可眼底却燃着与年龄不符的执拗，“我在清凉台，也是无依无靠，几近饿死……索性……我就决定跟上了陆大人的队伍。我……我仰慕大人，想寻一条出路。”
陆忱州正要开口拒绝，石头却猛地抓住他的衣摆，冻得青紫的小手爆发出惊人的力气。
“大人！我虽然年纪小，但认得山路、会看天气，手脚也麻利！我能给您牵马、磨墨，什么杂活都能干！只求您别赶我走，我不想再当乞丐了！我想做个能保护自己、有担当的大人！”
陆忱州心下为难，一时间，他竟不知该如何向这少年解释此行护送公主回朝，任务艰巨，不能有一丝闪失。他实在无法沿途再照顾一个孩子。
只是……
他目光扫过四周白茫茫的死寂天地……
他又怎么能将这么小的孩子丢在这，让他自生自灭？
身后，随行的护卫小声提醒陆忱州：“大人，我们是否该快点回去了？以免大家着急？”
陆忱州点点头，而最终，他的犹豫终化为一声沉沉的叹息，湮灭在风雪里。
……
*
过了一会儿，陆忱州等人返回了车队。
陆忱州的马，则停在了曲长缨的车马前。
不同于之前公事公办的汇报——
这次，陆忱州再没有了‘名正言顺’的公务的挡箭牌。这次，是明晃晃的私情，更是明晃晃的逾矩。
他翻身下马，积雪在脚下发出咯吱的轻响。冰冷的空气吸入肺腑，却压不住心头那份不合时宜的灼热。
他停在车驾前，隔着垂落的锦帘。“殿下……”
他艰难开口。隔着帘幔，他的声音虽然一如既往的沉稳，但是仔细分辨，却立刻便能听出那其中的不同以往的停滞与阻涩。
“殿下……卫大人所发现的脚印，是源自一孩童的。其饥寒交迫，濒死于此地风雪之中，此子……”
他顿了顿，“是臣在清凉台时所遇的旧人。他于清凉台之乱中曾有恩于百姓，臣……实不忍心其冻毙于野……故恳请殿下允准……容其随行。”
他声音越来越慢，越来越沙哑：“臣以性命担保，必妥善安置，绝不令其惊扰车驾、延误行程！”
车内，静默一瞬。
陆忱州知道，这世间很早便有幼童做密探、杀手的先例。随意添加随行人员，是大忌。
果然，身旁的两位护卫听到后，立刻相互摇摇头，眉头紧皱。那紧锁的眉心里，有为难，有不认同，还有几分“陆大人怎么在这时候添乱”的无奈。
陆忱州闭上眼，已准备好承受质疑与权衡。
然而，他未料到的是，车帘还未掀开、曲长缨甚至未曾看一眼那孩子，她的清冷平稳的声音便已从车内传出。
“无妨。陆大人自行安排便是。”
那声音丝毫没有波澜，仿佛她只是处理一件寻常公务。
陆忱州心下一怔。
而更出乎意料的是——在那句公务般的回应尾音落下后，帘内，又极快地，缀上一句低语，轻得像一片雪花，悄然融化在陆忱州耳畔：
“……天寒地冻，稍后本宫会再让雪莲给孩子送些棉衣和吃食，别冻着孩子了。”
一丝难以言喻的暖意，更加激荡的掠过陆忱州眼底。
即使手握权柄，身处高位，她骨子里还是那个自幼便心怀悲悯的长缨……不，是公主，是大曲的监国公主。
陆忱州眼神萧瑟，充满了温热的慰藉。
“臣……谢殿下恩典。”
他低声应道，对着车帘方向郑重一礼，声音比方才更沉凝了几分。
*
这场“插曲”过后。
车队再次启程。
石头坐在马背上，被陆忱州稳稳护在身前。
此刻，孩子身上已裹了件厚实暖和的棉衣，针脚细密，衬得他苍白的小脸也添了几分血色。
他时不时好奇地望向中间的那辆马车，小声问道：“陆大人，车里坐的是谁呀？”
陆忱州一手牵缰，一手将孩子往怀里护了护，低声道：“石头，莫要多问。记住跟紧我，切莫惊扰了车里的贵人。”
“可我觉得那位姐姐待我极好。”
石头眼睛亮晶晶的，雪光映照下，那双曾黯淡无光的眸子终于有了神采，“陆大人救了我的命，那位姐姐又赠我衣食。从前镇上的官爷路过，从不会多看我一眼，他们的随从还会用鞭子赶我们……可这位贵人姐姐却不一样。”
陆忱州闻言，唇角不自觉泛起一丝温和的弧度。
“石头，”他声音放缓，“你曾说想成为有用之人？”
孩子不好意思地低下头：“我想成为像陆大人这样，能帮助百姓的人。”
“那便记住今日这份温暖。”
陆忱州望向远处苍茫的山峦，“待你长大成才，就助贵人姐姐重整这大曲山河——让世间再没有乞儿流落街头，再无'路有冻死骨'的惨状。可好？”
石头的应答清脆响亮，在这寂静雪原上久久回荡。
“好！”
? ?石头将来会有大用。多余的就不剧透啦。
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