顾尘从灶房出来，在石桌旁边站住了。
钱老夫子先开了口：“那幅荷塘图我挂起来了，每天看几眼，越看越觉得裱得好，我今天来不是为了那幅画，是为了另一件事。”
顾尘和常悦都知道他要说什么，静静等着。
钱老夫子停了一下，“我听说我侄子来找过你。”
“来过。”
“他找你画一幅山，你没接？”
“没有接。”
“为什么？”钱老夫子的拐杖在青砖地上磕了一下，声音比刚才高了一些，“这是一件很简单的事，你不要想负责了。”
“那幅画就是当个样子挂的，不做别的用处，我教了他这么多年，他什么品性我清楚。”
顾尘站在石榴树底下，沉默了一会儿才开口：“他要我把山顶画高，半山腰留一片空地。那种画我以前画过，画完了被人拿去添了东西，我吃了大亏，我不是说您侄子一定会做那种事，但那种画我是真的不会再画了。”
“你这话是在疑心我侄子？”钱老夫子的声音又高了一截，“你认识他几天？你了解他多少？他是我从小看着长大的，他不会干那种事！”
“我不了解他。”顾尘的声音还是不高不低的，“我只知道那种画我不能画，不管来找我的是谁，我都不画。”
“他是我侄子！我看着他长大！他不会干那种事！”钱老夫子的拐杖又在地上磕了一下，声音更大了，有些发颤，“你才来县里多久？你凭什么这么说他？”
顾尘感觉自己已经说了好几遍，说累了，于是只有沉默。
钱老夫子喘了两口气，声音慢慢低下来了，像是力气用完了一样，攥着拐杖的手指松了松：“那幅画是我让他来找你的，他说想做个小生意，需要一幅画做样子，我说你画得好，让他来找你试试。你不愿意可以直接跟我说，何必要说那样的话。”
“我没有疑心您。”顾尘说话依旧简明扼要。
钱老夫子站着沉默了一会儿，手在拐杖头上攥了一下又松开：“我教了一辈子书，没有做过亏心事，我的侄子也不会，你要是改主意了，那幅山该画还是画，我替他把关。”
他拄着拐杖转身往门口走，走了两步又停住了，没有回头：“你年纪轻轻的，不要把人都想得那么坏。”他迈过门槛走了。
拐杖点在青石板上的声音一下一下的，越来越远。
常悦从灶房出来站在顾尘旁边，两个人看着门口的方向。
“他气得不轻。”她说，“他把我也气得不行，感觉没办法沟通。”
“我知道。”
“你觉得他侄子到底想拿那幅画做什么？”
“不知道。”他低头看着自己的手，“我已经定了主意。”
常悦笑着夸奖，“这样很好，你又成长了，学会拒绝别人也是一种成长。”
她走回灶台边把择好的韭菜收进盆里，洗了手，水声哗哗的，她关了水龙头擦了擦手，走回院子里把盆放在石桌底下。
第二天一早她出门买盐。
盐铺子还没开门，她就拐进街口那家茶馆，想等一会儿。
茶馆里刚开门，里面有两桌客人正在吃早饭，热气从灶房门口飘出来，带着葱花和油的味道。
她找了一张靠窗的桌子坐下来，还没开口说话，掌柜的就认出她了：“姑娘来了？今儿出门是买什么？”
“盐铺还没开门，进来坐一会儿。”她从袖子里摸出几文钱放在桌上，“来碗豆浆，再要两个包子。”
刘婶家的包子好吃，但太远，不顺路，这家味道虽然差点，但价格实惠，常悦吃这家也很频繁。
掌柜的把豆浆端过来，碗沿搁在桌面上，又折回去拿了一碟咸菜放在旁边：“你慢慢吃。今儿个不急吧？”
“不急。”她低头吹了吹豆浆面上的热气，喝了一口，然后放下碗，隔桌有两个人在说话。
一个穿灰布衫的瘦子端着一碗粥，另一个穿靛蓝短褂的夹了一筷子咸菜放在粥面上搅了搅，两个人声音不大不小，像是随口聊天的样子。
“钱老夫子那事，你听说了没有？”穿灰布衫的瘦子先开口。
“听说了。”靛蓝短褂的低头搅粥，“昨儿晚上走的，今早管家发现的，说是上吊，你说他一个教书先生，教了一辈子书，跟谁都没红过脸，怎么说走就走了。”
“我也纳闷呢，不过我听人说，他走之前跟人吵了一架，吵得挺凶的，街上好几户都听见了……说是跟一个姓顾的画师，刚来县里没多久的。”
常悦心里咯噔一下。
“吵什么？”
“不知道，好像是那画师不乐意给他侄子画画，老夫子替他侄子出头，说着说着就吵起来了，有人路过的时候听见老夫子声音很大，说什么‘你才来县里多久’，后面的话没听清。”
“那画师现在呢？”
“还在县里呢，县衙那边没证据也不能抓人吧，现在都是传言。”
常悦把豆浆喝完，站起来，把铜板放在桌上。
掌柜的正在擦柜台，她走过去说了一句：“掌柜的，包子钱和豆浆钱放桌上了。”
掌柜抬头看了她一眼：“这就走了？盐铺还没开门呢。”
“我去别处看看。”她走出茶馆的时候步子没有停，沿着街快步走回家，推门进院子的时候顾尘蹲在灶房门口削木头。
她走进去喘着气，没有立刻开口，他抬头看了她一眼：“买了盐了？”
“没有。”她靠着灶台站了一会儿，风从灶房门口吹进来，把她耳边的一缕头发吹到脸上，“钱老夫子死了。”
“茶馆里好几个人在说，昨儿晚上走的，今早管家发现的，在书房里上吊的。”
顾尘手里的刀停住了。
他坐在地上没有动，过了一会儿才抬起头来：“真突然，明明昨天还在跟我说话。”说完他停顿一会，“是因为跟我吵架吗？因为画的事。”说完他自己都不相信。
常悦也觉得匪夷所思。
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