不出半盏茶，刘嬷嬷便匆匆赶到了栖霞院。
柳汀月没给她喘息的机会，直接将账册摔在她面前。
“老虔婆好大的胆子，竟敢在我眼皮底下做假账，中饱私囊……”
刘嬷嬷噗通一声跪倒在地，看着散落的私账，瞬间魂飞魄散，连连磕头求饶。
“娘娘饶命！老奴知错了……老奴一时糊涂，让猪油蒙了心，往后再也不敢了……求娘娘开恩……饶了老奴这一回……”
柳汀月没有叫起，就那么居高临下地看着刘嬷嬷磕头。
磕了十几个，额头上的皮破了，血珠子渗出来，顺着鼻梁往下淌。
“行了。”柳汀月冷眼瞧着，心里一阵厌烦。
刘嬷嬷不敢停，又磕了好几个，才战战兢兢地抬起头。
柳汀月端起茶盏，慢悠悠地撇了撇浮沫，“你克扣了多少，本侧妃心里有数。本侧妃不问你讨，但你得还。”
刘嬷嬷一哆嗦：“娘、娘娘……老奴手头没那么多……”
“那就慢慢还。”柳汀月抿了一口茶，“从今日起，你的月例停发，直到扣完为止。另外——”她目光落在刘嬷嬷脸上，“你那个在庄子上管事的儿子，本侧妃记得，是个老实人？”
刘嬷嬷脸色刷地白了。
“娘娘，老奴再也不敢了。求娘娘开恩，别怪罪老奴的儿子……往后老奴这条命、这颗心全是娘娘的……”
柳汀月放下茶盏，笑了笑：“你儿子的造化，在你不在我。往后在世子院安分些，尽心替我办差，这笔糊涂账，我可以一笔勾销。若再敢生出异心，新账旧账，我同你一起算。”
刘嬷嬷心头大石落地，慌忙磕头谢恩，连滚带爬地退了出去。
-
回到世子院，她魂不守舍地钻进自己屋里，哆嗦着翻出那只木匣。开锁，掀盖。账本没了，金线也没了。
她愣在原地，脑子里轰的一声。
谁干的？
屋内没有撬动痕迹，全然不像入室偷盗的模样。
沈刺儿？不可能是她。
那丫头昨夜被锁棚屋，根本出不来。
芸香？还是……柳侧妃？
刘嬷嬷越想越怕，冷汗湿透了后背。金线的事她不敢让人知道，账本的事更不敢声张。思来想去，满腔恶气正无处发泄，芸香就上门邀功讨赏来了。
刘嬷嬷扬手便是一个大嘴巴子。
“你这不知死活的小蹄子！”
“是你打扫的棚屋？你是不是想害死我？”
芸香来不及躲闪，已被她揪住了发髻，左右开弓就是十几个耳光，打得嘴角流血，脸面红肿。她还不解气，又狠狠踹了几脚，让她跪在青砖上，当众斥责她挑事丢人，闹得人尽皆知。
阿桃跑回来报信，兴奋得直跺脚。
“小娘子，太解气了。芸香被刘嬷嬷狠狠打了一顿，当众罚跪挨训……真是老天有眼，恶有恶报。”
刺儿端坐案前，慢条斯理筛着香粉，头也未抬。
“自作自受。”
阿桃盘腿坐在她面前，双手托着下巴，一脸崇拜地问：“小娘子，您是不是一早就算准了？”
刺儿抬头，狡黠地眨了眨眼，“你不是说，老天有眼？许是老天让锁门的事闹大了，害得刘嬷嬷被侧妃训斥？她心里憋着火，不拿芸香撒气，难道冲自己扇耳光？”
阿桃恍然大悟，笑得直不起腰。
“我的老天爷，芸香还沾沾自喜抢功劳，以为捡了个大便宜，结果是在给自个儿挖坟。小娘子好生厉害……”
刺儿：“也没费什么劲，老天爷帮的忙。”
阿桃忍不住噗嗤一声，挪过来挽住她的胳膊，亲昵又欢喜。
“小娘子，您真是太神了。咋啥都能猜到？”
“别高兴太早。她们折了脸面、吃了暗亏，不会善罢甘休。”刺儿笑了笑，叮嘱阿桃，“往后在世子院当差，管住自己的嘴，不该问的不问，不该说的不说，万事谨慎。”
阿桃连忙正色点头：“我晓得。我一定好好守着规矩，不给小娘子添麻烦。”
-
这天夜里，阿桃上值去了。
刺儿熄了灯，一个人靠坐在床头，将今日的事在脑中过了一遍。
约摸子时，窗棂发出几声轻响。
两长两短一弹指，鸟儿啄窗似的。
刺儿拉开窗户，一道颀长的黑影悄无声息地翻了进来。
她平静地合上窗扇，轻轻哼声，“二爷倒是清闲。夤夜做贼，就不怕被人撞见，落个私闯婢寝的罪名？”
黑暗里漾开一声低笑，慵懒又蛊惑。
“我不清闲，忙着替你收拾烂摊子。”
谢云烬在她对面桌旁坐下，手里捏着什么东西，在指间缓慢转动。
刺儿走近才看清楚，是那对珍珠耳珰中的一只。
她下意识摸了摸耳垂。
空的。右边那只，不知何时丢了。
谢云烬似笑非笑，“怎么谢我？我若晚到一步，刘嬷嬷就该拿它反咬你一口了。”
刺儿伸手去拿。
他的手却先一步覆上来，力道不重，分寸刚好，压在那颗圆润的珍珠上，也压在她的指节上，像稳稳压住一颗未定的棋局，温柔却带着不容挣脱的力量。
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