云百里岂会不知秦勉介怀的正是这个，遂毫不犹豫地打断她，斩钉截铁道：“七年怎么了？若你们真的开开心心过上七年，不知好过多少人寡淡无味，乃至相看两厌的十七年、二十七年、七十年！”
他想了想，继续振振有词道：“再说了，后土娘娘不是每年给咱地府一个阴差的员额嘛，大不了，你先下去，安心当值，把咱那几个衙门老大的马屁都拍得妥妥儿的，等谢大人寿终正寝、也走上黄泉路的时候，你给他弄个内定的员额，你俩就在地府，琴瑟和鸣地开个夫妻档呗。我说勉大将军，你脑子那么好、做事那么干脆的一人，咋连这个都想不明白？有快活日子，先过着嘛，把你这七年阳寿，赚够本儿！”
云百里絮絮叨叨，一口气都不喘地说完，觉得自己真是古往今来头一号君子，居然这样卖力地为情敌说话。
咳，谁让自己认定，阿勉和那姓谢的小子，都是阴阳两界难得的好人呢！
另一厢，秦勉全神贯注地听着，除了那个要把谢思恒也弄成鬼差的主意外，云百里的其他话，她都听进了心里。
是啊，查真相、揭阴谋，是要提着一口劲气的，同样这把好气力，为何不也用来与有情人共度盛年呢？
……
数日后，大运河北端，河间府沧州段，一个黝黑精瘦的中年汉子，离开码头，跑过商贾往来的热闹街市，跑过府衙前那只据说铸造于五百年前的雄伟铁狮，回到文庙后头一座重新整饬过的院落里。
中年汉子是阿江，刚随着主人毛健夫妇，搬进这里。
毛健这位因定远侯秦芳被刺而引咎贬官的前户部尚书，如今的实职头衔，是工部都水司郎中。
从二品降到四品不说，还得兼领“大琉河道总督”一职。
“总督”二字，听着气派，实际好不好，全看前头是哪两个字。
若是“漕运”总督，管着帝国的盐粮命脉，算肥差。
而“河道”总督，则是朝堂头一号的苦差事，尤其在沧州这个历朝历代都水患不绝的地方，河道不是被冲垮，就是淤塞不通，公帑不足的情况下，征调民夫更是难上加难。
当然，这不过是，外人看来的“难”。
毛健夫妇，还有管家沈伯、掌事婆子许妈、资深婢子阿桃几人，甚至包括毛健那位刚死了幼子的“妾”——赵姨娘，却心情舒悦。
因为，来到沧州，就像制造秦芳遇害的假象一样，意味着，计划如期推进。
毛家上下，只有大少爷毛峥，和阿江，没有展露笑容。
阿江还在思念死去的小少爷毛崎。
大少爷毛峥，则在思念远在应天府的金娘子。
此刻，徘徊于院中的毛峥，看清阿江面孔上憨笑的表情，便猜到，他打探来的，是好消息。
毛峥顾不得主人的架子，忙忙地迎上去：““快说，是不是金娘子没事了？”
阿江喘得再急，也不耽误禀报：“金娘子没被砍头，她和家里人，只是被逐出应天府，来北边了，还真就去的是顺天府。”
毛峥大喜，又带了一丝不敢相信的意味：“你托着打听的人，不会弄错吧？狗皇帝搞海禁，正是要狠狠杀人、狠狠吓唬百姓的时候，，就这么放过金娘子她们了？”
阿江道：“回大少爷，小的托了四五个船老大，他们都是这么说的。”
“四五个？这么多？我给你的钱，打点得过来么？”
“回大少爷，小的自己也攒了些钱……金娘子是好心人，此前还告诉小的，阿崎托梦要玩风筝，又帮我烧过一只风筝给阿崎。为打听金娘子的消息去花钱，小的，心甘情愿。”
毛峥彻底松了口气：“好！阿江，辛苦你了。”
毛峥纡尊降贵、但语气惇诚地道谢，再细瞧阿江，却见他的喜悦里，又浮起几分奇怪的瑟缩。
“怎么？同时还有不好的信儿？”毛峥追问道。
阿江明白支吾也没用，大少爷迟早会知道，只得如实相告：“船老大们都说，金娘子一家，不但保住性命，连发配的刑罚都没受，还能太太平平地收拾细软，得了路引，搬来北边继续做买卖，是是因为金娘子迷住了谢尚书家的小儿子，那小子把官司打到太子跟前，用了太子的情面儿，皇帝和巡检司，才网开一面的。”
毛峥原本欢喜又松弛的面色，陡地变了，拧眉盯着阿江：“谢尚书？那个走狗屎运、坐了父亲位子的谢濂么？他的小儿子……是给代王做过替身的谢思恒？”
“没错，就是于皇家血胤有大功的谢二郎。”
毛健的声音，在毛峥身后响起。
毛健挥挥手，示意目露惶恐的阿江先退下。
毛峥垂着眼睛：“父亲早就知道了？”
毛健怎会听不出儿子口吻中的愠意，对症下药地，直接给出答案：“嗯，不但知道，而且已经安排人手，给谢思恒种蛊，所以你放宽心，金娘子，终究还是你的。”
毛峥闻言，眉眼间的阴沉，果然立时缓和。
他好似只欢喜于自己琼宝未失，竟没去想，若京师传言为真，那金娘子，岂非脚踩两只船。
毛健暗暗喟叹，儿子还是太年轻。
眼下的阿峥，和自己当年真像，是个情种没错了。
与天下大部分父亲一样，毛健对毛峥，寄予厚望，期待风歇雨停、举事成功后，儿子能拥有更为花团锦簇的人生。
故而，他更不敢在男欢女爱上，对情窦初开的毛峥，简单粗暴，生硬严苛，以免儿子心性受挫，误了眼前大事和将来的大前程。
毛健于是温言慈色地继续释疑：“我们自家的船还未到沧州时，消息就报来了。谢思恒公开宣扬与金家掌柜有婚约，去巡检司新衙门和太子那里，都闹过了，坚称金娘子是被礼部侍郎陷害的，绝无绕过海禁、走私首饰之罪行。狗皇帝他们一家，大约看在谢思恒救过皇子的份上，到底是饶了金家。”
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