“考上？你知道有多少人考吗？光是咱们涿郡就报了百十号人，全州加起来怕不是要上千，能从上千人里杀出来，那得是什么本事？”排在徐晃前面的那个彪壮大汉对着众人侃侃而谈。
徐晃没有说话，默默的听他们胡咧咧，伸手将肩上的包袱往里紧了紧，包袱里只有两件换洗衣服和几张干饼。
报名登基的地方摆着一张长案，案后坐着两个文吏，一个问话，一个录名。
“姓名？”
“徐晃。”
“籍贯？”
“河东杨县。”
“年岁？”
“二十六。”
“可曾从军？”
“曾在河东郡当过郡吏，募过乡勇讨黄巾。”
文吏抬头看了他一眼，又低下头在竹简上写了几笔，递给他一块木牌。“明日辰时，校场集合。过时不候。”
徐晃接过木牌，上面刻着“涿郡武举初试”几个字，还有一个编号“佰零叁”。他将木牌小心地塞进怀里，转身走出了校场。
次日，辰时。
校场上站满了人。百余名应试武人按照编号列队，高矮胖瘦、士农工商，什么样的人都有。有人穿着崭新的战袍，鞍马鲜明，一看就是有钱人家的子弟。有人一身破烂，连弓都是借的，但眼神凌厉，丝毫不怯场。徐晃站在队列中间偏后的位置，不动声色地打量着四周。
他注意到了两个人。
一个是站在前排的高个子青年，身量魁梧，斜背一张硬弓，弓臂上的牛筋绷得紧紧的，一看就不是凡品。这青年腰间挂着一块玉佩，质地温润，非寻常人家之物。旁边围着几个同样衣着不凡的同伴，正高声谈笑。
站在他侧后方的一个中年人，四十来岁，面色黝黑，双手骨节粗大，一看就是常年握刀的手。此人一声不吭，眼睛却一直在打量校场上的地形，目光在箭靶与跑马道之间来回扫视，像是在测算距离。
“肃静——”
郡丞站在台上，手里举着一卷竹简，高声宣读考试规则。马射、步射、试刀石，三场依次进行。每场合格者方可进入下一场，三场皆合格者通过初试，入围州试。通过初试者，每人发放二千钱路费。
此言一出，校场上顿时议论纷纷。
“两千钱！我一年到头在地里刨食也攒不下两千钱！”
赵使君当真大方啊。
“这要是考上了，路费就有了，还能剩一些做盘缠去沮阳！”
郡丞抬手示意安静，又道：“第一场，马射。九箭中三者为合格。起跑线在百步外，靶位在三十五步处。每人九箭，中三箭过关。”
校场北侧竖起了三面毡墙，每面墙上各悬一面箭靶。靶心涂着朱红色的圆圈，在阳光下格外醒目。跑马道从北向南，长百余步，宽约三丈，两侧用白灰撒了界线。
应试武人按编号依次上场。
第一个上场的是一个涿县本地的富家子弟，穿着锦缎战袍，骑一匹枣红马，鞍辔鲜明。他策马冲出去，在疾驰中张弓搭箭，姿势倒是有模有样，可第一箭就偏了，钉在了靶子边缘的木框上，发出沉闷的“笃”一声。第二箭脱靶，第三箭又偏了。一连射了七箭，只中了一箭。校场上有人窃窃私语，那富家子弟涨红了脸，第八箭勉强中靶，第九箭又脱靶。
“九箭中二，不合格。”考官面无表情地在名册上划了一笔。
富家子弟垂头丧气地下马，旁边几个同伴连忙上前安慰。
后面的武人接连上场，有人九箭中五，意气风发地过关；有人九箭全脱靶，讪讪地牵马离开。校场上的气氛随着弓弦声起起落落。轮到那个面色黝黑的中年人时，徐晃特意留神看。
此人马术极精，上马的动作干净利落，马背上的身形稳如磐石。他选的是三十五步靶位，九箭射出，中了六箭。考官点点头，在名册上写了个“合格”。
徐晃上场时，已是午后。
他牵着自己那匹黄骠马走向起跑线。这匹马是他从河东一路骑过来的，算不上什么名驹，但胜在耐力好，跟着他跋涉千里也没掉膘。翻身上马，双腿轻轻一夹，黄骠马小跑着上了跑马道。
徐晃没有急着射。
他先感受了一下马背上的节奏，等到马速提起来，才从背后抽出一支箭，搭在弦上，缓缓张弓。弓臂发出“嘎吱”的声响，弓弦绷到了极限。他松手，铁箭破空而出，带着一声尖锐的啸响，精准地钉在了靶心。
“这一箭漂亮！”看台上一个观战的郡兵忍不住喊了一声。
徐晃没有停顿，右手探向箭壶，抽箭、搭箭、张弓、松弦，一气呵成。第二箭正中靶心，第三箭还是靶心，第四箭、第五箭、第六箭、第七箭、第八箭，箭箭不落空。
校场上安静了下来。所有人的目光都追着那支箭，看它从徐晃的弓弦上飞出，划出一道弧线，然后“笃”的一声钉在靶心上。
第九箭射出，再次穿透红心。
“九箭全中！徐晃，马射——优！”
考官的声音都高了半度。看台上爆发出震天的喝彩。徐晃收弓下马，面色如常，牵着黄骠马走到一旁。他的手指微微发颤——那不是紧张，是连射九箭后虎口的自然反应。但他心里清楚，这一关过了。
步射场在跑马道西侧。
考生需站在射位上，距靶五十步，每人六箭，中两箭为合格。这比马射简单些，不用在马背上保持平衡，只需要稳住手臂和呼吸。但对那些只会骑射的人来说，平地射箭反而会不习惯，因为弓的拉法、瞄准的姿势都不太一样。
徐晃毕竟是练过的，六箭中了五箭，稳稳过关。
试刀石是最后一关。
校场中央摆着几个铁架，架上搁着几口大刀，从六十斤到一百二十斤不等。大刀旁边排着几个石礩子，小的百来斤，大的足有三百斤。
应试武人可自选重量。选轻的重的不强求，只要能舞得动大刀、举得起石礩就算合格。
徐晃走到铁架前，单手抓起一口一百二十斤的大刀。刀身通体精铁打造，刀背厚实，刀刃开得雪亮。
他深吸一口气，将大刀抡了起来——刀光如匹练，贴着前胸转过后腰，在空中划出一个完美的圆弧，撩裆过顶，转身横扫。虎虎生风，看台上的人都觉得脸上有风刮过。
“好刀法！”考官高声喝彩。
众考生也是一脸惊叹。。
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