楚微收拾好药箱，并未直接返程，特意绕路去往外门杂役居住的矮屋院落。
院落简陋朴素，静谧无人。院门槛上，一道佝偻花白的老者身影正蹲坐择菜，动作迟缓无力，正是许久未至的老陈头。
“陈叔。”楚微轻步上前，在他身侧俯身蹲下。
老陈头闻声抬头，见是楚微，先是微微一怔，随即露出淳朴笑意：“楚大夫怎么过来了？我这两日腿脚舒坦太多，寒痛感消了大半，正打算明日上山，专程去药圃多谢你的良药。”
楚微垂眸扫过他舒展自如的腿脚，又看向他手边青翠野菜，轻声问询：“我听闻外门有人传言，说你服过我开的药方后，腿疾反倒加重了？”
老陈头脸上的笑意骤然一滞，眼底满是诧异与不解：“加重？绝无此事！我服药两日，双腿便暖意绵长，往日刺骨的寒凉酸痛尽数消减，走路利落多了。这话是谁胡乱编排的？”
“外门弟子间私下流传的闲话。”
老陈头沉默片刻，放下手中野菜，面色沉了几分，道出一桩蹊跷旧事。
“楚大夫，说来确实有件怪事。前日我去膳堂打水，随手将药包搁在桌旁，归来时便发现药纸边缘破了个细小缺口，药包被动过手脚。我当时未曾多想，只当是不慎刮破，如今细想……怕是真有人暗中动了手脚，往我的药里掺了异物！”
楚微眸光微凝，目光落向屋边搁置的旧药罐：“昨夜煎完的药渣，可还留存？”
“还在！我不曾丢弃。”
老陈头立刻起身入屋，片刻后端出一只粗瓷旧碗，碗底沉着厚厚一层深褐色药渣。
楚微低头细细端详，又抬手捻起少许药渣凑近鼻尖轻嗅。
药气主体，与她所开的温通药方别无二致，可细细分辨之下，温热醇厚的药息深处，隐隐夹杂着一缕极淡极冷的酸涩异味，隐秘刁钻，若非她对药性药理极为熟稔，根本无从察觉。
确是有人暗中掺了相克异物，蓄意为之。
“陈叔。”楚微抬眸叮嘱，语气沉稳郑重，“今日我予你新药，服药之前务必先用温水仔细淘洗药材，再入锅煎煮。往日残留的药渣尽数倒掉，不可再用。”
言罢，她从药箱中取出一包全新配齐的药材，递至老者手中。
老陈头连连道谢，满心感激。楚微微微颔首，转身离去。
返程山道之上，山风徐徐拂面，楚微步履较往日更缓，心底思绪层层沉淀。
对方心思缜密，算计极深。
特意挑选老陈头这般无依无靠、身份低微的杂役动手，即便药性异动、身体稍有不适，也无人深究查证，难以掀起波澜。
其目的，从来不是伤及人命，而是蓄意败坏她的医术名声、动摇药圃众人的信任。
一旦流言四起，弟子与宗门之人不再信服她的药方，她立足宗门、悬壶行医的根基，便会被悄然撬动、步步瓦解。
幕后之人是谁，她心底已然大致有数。
只是眼下证据寥寥，贸然对峙只会打草惊蛇。
暗潮蛰伏，最忌急躁。她唯有沉下心性，耐心蛰伏静待，守株待兔，等对方急于求成，自行露出破绽。
暮色垂落，余晖漫山。
楚微归来少主殿时，庭院之中剑光凛冽，清响阵阵。
凌绝尘正在院中练剑。
今日的他，较之往日更为专注沉敛。长剑出鞘，霜刃映着残阳冷光，划出一道道清冽利落的弧线。他出剑速度不急不躁，每一次转身旋身、翻腕收刺，力道都沉稳内敛、恰到好处。
没有凌厉张扬的锋芒，却藏着千锤百炼的功底，如穿针引线般精准稳妥，看似轻盈飘逸，实则步步夯实，无半分破绽。
楚微立于院门口，静静伫立观望片刻。
待他收剑归鞘之际，她敏锐捕捉到一丝细微异样。
剑尖归位的刹那，微微震颤不稳。一瞬之间，他的左手几欲抬起，欲借力辅助归鞘，却在半途硬生生克制收回，最终仅凭右手独自完成收剑动作。
细微破绽，转瞬即逝，常人根本无从察觉。
“你的左手，依旧无法随心发力？”楚微缓步上前，轻声问道。
凌绝尘垂眸看向自己静默垂落的左手，指尖微蜷，语气淡然坦然，无半分遮掩：“偶尔可勉强动用，只是力道不稳、掌控不足。生死实战之间，这半分迟疑、一瞬不稳，便是足以致命的破绽。”
楚微未曾说无用的宽慰之语，只是默然在旁侧石凳落座，语声沉静真切：“往后若是需左手发力的险境，不必强行逞强。宁可招式慢上半拍，稳住身形，也远比强行出手、半途力竭落败要好。”
“我知晓了。”凌绝尘应声，音色清和。
晚风穿庭，徐徐吹拂。石桌上摆放的烛火被风撩动，烛焰微微倾斜摇曳，晃出细碎光影，旋即又稳稳归正，明暗不惊。
檐下悬挂的竹制小饰件被清风吹动，几只竹鸟、竹蜻蜓相互轻触碰撞，发出细碎清脆的轻响，挨挨挤挤，随风轻转，不离不弃。
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