等从垂拱殿出来，天色都擦黑了。
夜风一卷，方才议兵的那股热乎劲儿散了大半。
赵惟吉拢了拢袍角，脚下步子没慢。
窦神兴要派内侍相送，他摆了摆手，只带了两个亲随，径自回了东宫。
刚跨进殿门，石贻孙就捧着个札子迎上来，躬身道：“殿下，您吩咐要的那名单，臣整理出来了。”
赵惟吉“嗯”了一声，接过来边走边翻。
候补使臣、边镇钤辖都监、边贸富商，名头五花八门，礼单厚薄不一，话里话外都是一个意思——攀着石家这层太子姻亲的关系，走东宫的门路。
翻到最后一页，他嗤了一声，把札子“啪”地搁在案上。
眼角余光一扫，正瞥见廊下站着个人。
苗无棣，被两个小内侍一左一右架着。
屁股上的血印已经透出一道一道被板子打的印记，脸上煞白煞白没一点血色。
见赵惟吉望过来，他膝盖一软就要往下跪。
膝盖弯到一半，屁股上的伤一经拉扯，整个人歪了一下，两个小内侍赶紧使劲扶住他胳膊。
他把两人推开，硬是咬着牙跪了下来。
膝盖砸在青石板上，闷响一声。
“殿……殿下……奴婢知错了……奴婢再也不敢了……”
声音抖得都叉劈了。
赵惟吉站定了，居高临下地瞧着他，眼角微微抽了两下，冷哼了一声。
这一声哼不打紧，苗无棣浑身一哆嗦，额头“咚咚咚”就往地上磕，磕得又响又实。
“殿下！奴婢不该压下密报，奴婢该死！求殿下别赶奴婢走！奴婢一直就……就跟着殿下，往后再不敢了，真不敢了！”
没磕几下，额头就红了一大片。
赵惟吉瞧着他这副模样，那点火气倒泄了大半。
毕竟是跟着自己的老人，鞍前马后这么些年，眼下正用人的时候，犯不上。
敲打到了，记性长了就够了。
“唉。”赵惟吉长舒了一口气，“行了，起来吧。”
苗无棣磕头的动作骤然一停，低着头不敢抬起来，眼中的泪水一滴一滴落在地上，留下不大不小的印记。
“今天打你的这二十板，就是让你长长记性。”赵惟吉说话的语气温柔了几分，“以后这样的事，不管什么时候都要及时告诉我。要是换在行军大营里，你这脑袋早搬家了。”
“奴婢记住了！奴婢记住了！”苗无棣趴在地上，又磕了好几个头。
赵惟吉转头吩咐闰儿：“带他下去，再去找刘瀚拿点上好的金疮药给他。”
苗无棣被小内侍搀着，一瘸一拐地下去了。
闰儿也应声去了。
赵惟吉收回视线，目光落回案上那本札子，拍了拍封皮，朝石贻孙抬了抬下巴：“这些人，盯着。”
庆州，刺史衙署。
李继隆正就着油灯看边报，指节轻轻敲着案上的舆图，眉头微蹙。
外面忽然传来亲兵急促的声音：“使君！有旨意到了！”
李继隆抬头，当即站起身，整了整身上的圆领公服，大步迎了出去。
传旨的中官站在堂中，面色端严，展开圣旨朗声宣读。
内容不长，核心就一件事——召他即刻驰驿赴洛阳，面圣。
李继隆跪地接旨，双手捧着诏书，指尖不自觉收紧了一分。
这个时候面圣，北边刚安定下来，那叫自己回京的目的就只剩西边了。
李继迁？
前几日边报还说此人在无定河畔会集诸部，朝廷现在就要对李继迁下手吗？
枢密院不应该这么草率地做这种决定。况且现在刚开春，还不到李继迁出动的时候，难道是朝廷掌握了他过冬的位置？
等中官领了赏钱离去，他还立在堂中，摩挲着手里的诏书，眉心压了下来。
“来人，把有关西北的所有边报都给我拿过来！”
旁边亲兵又递上来一封信：“使君，这是延庆公主府的人快马送来的，说是石都尉的亲笔信。”
李继隆接过，抽出信纸。
只扫了头几行，他心里就透亮了。
信是石保吉写的，话不多，措辞也含蓄，只说朝中有人很看重他在庆州这些年的功劳，此番对李继迁用兵的人选议了好几轮，最后是东宫那边拍了板。
末尾特意点了一句，让他速速回朝领命，莫误了时机。
李继隆捏着信纸，指节收紧了一下。
这么看就是要对李继迁动手了，而且朝廷还真掌握了他的位置。
最后是东宫拍的板。
他在庆州一待就是这些年，仗没少打，边境也守得安生。可自打先父那桩事之后，李家在朝中说话的分量就不比从前了。
没人替他递话，没人替他提名，他就只能蹲在这西北角落里，年年写边报，年年石沉大海。
就算是年前对辽国那一仗，自己不过是去西北摆了摆阵势，最后论功行赏的时候也真就没有自己的份。
今天这道旨意，这封信，就是东宫抛过来的橄榄枝。
他把信纸折好，收进怀里。
站起身，走到窗前，推开窗。
夜风裹着沙尘灌进来，他没躲。
西北这风沙味儿，他闻了这些年，闭着眼都能画出地形来。
李继迁。
当年地斤泽一战，就该穷追猛打斩草除根。
这回，看你还往哪里跑。
“来人，去请李继和来。”他沉声道。
“喏！”
亲兵快步退下。
不多时，李继和掀帘进来，躬身道：“兄长。”
李继隆指了指案上的舆图：“朝廷召我即刻回朝，庆州的事你先接掌。沿边斥候照常布放，青冈岭、清远寨一线的堡寨巡防半分不能断，粮草军械每五日一盘点。有西北急报，走驿路直递枢密院与东宫，不得耽搁。”
“小弟明白。”李继和颔首，“兄长放心，庆州有我在，出不了岔子。”
李继隆点了点头，将诏书与书信仔细收进怀里，这才扬声道：“备马，点二十亲卫，即刻启程，回洛阳。”
“喏！”
帐外亲兵高声应下。
李继隆最后看了一眼案上的舆图，指尖在庆州以西的荒漠上重重一点，收回手，吹灭了案头油灯。
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