赵惟吉收回视线，看着案上那本札子，拍了拍封皮，朝石贻孙抬了抬下巴。
“啧，这份名单有点意思。”
他把册子往前一推。
“你跑一趟，把这东西亲自交到张齐贤手里。”
“带句话，就说张公身在政事堂，品秩选例谙熟得很，这名录上的轻重他一看便知。”
石贻孙应了声，收起册子退了出去。
赵惟吉向后靠进椅背。
老丈人的脸面得顾，明面上的体面不能薄，至于里头哪些是真干事的，哪些是浑水摸鱼的，该明升还是暗调，那是政事堂相公们该操心的活计。
这口锅，东宫不背。
三日后，李继隆一行二十骑进了洛阳城，满身都是土，进城后也没声张，直接住进了城西驿馆。
缰绳刚交出去，李继隆就把左右亲卫打发远了，只把心腹校尉叫过来交代。
“去延庆公主府找石都尉，就说我李某人到了，请他务必抽空来一趟。”
石保吉来得很快。
二更天，穿了身不起眼的便服，就带了个随从。
两人坐下，屋里没旁人了，石保吉才开口。
“贻孙那边我找过了，你的意思也递进了东宫，太子没给准话，只让捎四个字——按规矩办。”
李继隆端茶的手顿了一下，杯里的水都晃了。
按规矩办。
这是东宫不想见他。
石保吉看他一眼，就知道他心里想什么呢，笑了一声。
“琢磨什么呢，太子若没拿你当自己人，这四个字都不会有，直接把你晾着就是了，这是在敲打你，别乱了君臣的次序。”
李继隆没搭腔，把茶盏放回桌上，看着杯里剩下的那点茶水。
“殿下的意思是……先见君后见臣，这规矩大过天。”
石保吉往椅背上一靠，双手抱胸。
“老李啊，刀光剑影里滚了这么些年，怎么到了洛阳反倒犯了轴，你是枢密院定下的副都部署，不是东宫养的门客。”
“你刚回来，第一件事不去面圣，反而托我找贻孙递话，这事要是漏出半点风声，你让官家怎么想？太子该置于何地啊？”
李继隆搓了把脸。
他能不懂吗？
接旨那一刻起，他这颗心就悬在嗓子眼。
这副都部署的名头听着响亮，谁知道是不是扔过去给潘副枢顶雷的。
既然是太子保举，他总得先摸清东宫的底，看自己是不是那只被架上火炉的替罪羊。
石保吉是过命的交情，石贻孙又是太子的心腹，走这条线是他能想到的最稳妥的法子了。
“保吉。”
他看着老友。
“交个底，殿下保我，是真觉得我能啃下这块硬骨头，还是……”
“还是拿你当挡箭牌？”
石保吉哼了一声，走过去，一巴掌拍在李继隆肩上。
“老李，你和我走的是两条路。”
“我是驸马都尉，是外戚，官家用我都是看在公主的脸面。”
“你呢？你李继隆是凭着砍了多少颗人头才爬到今天的，官家敢用你，太子敢保你，图的不是你听话，是图你能替赵家打天下。”
李继隆被这一巴掌拍得肩膀一沉，笑了下。
“你倒是活得通透。”
“我这外戚不好当。”
石保吉自嘲了一句。
“但是你这趟要是砸了，那你就成了台谏攻讦东宫最好的把柄。”
“行了，把肚子里那些弯弯绕绕收一收，明早卯时，宫门一开就去合门司投状请对。”
“官家要见的是能打胜仗的李继隆，不是个缩头缩脑的投机客。”
李继隆站起来整了整衣襟，冲着石保吉长揖到底。
“受教。”
“免了，活着回来，洛阳城最好的酒楼我请。”
石保吉摆摆手，推门走了出去。
第二天，卯时初刻。
天还没亮，崇政殿外的青石板上结了层薄霜。
李继隆套了件半旧的绯色公服，入宫前就把剑解了，腰带上只挂了个不起眼的鱼袋。
内侍把他引到西暖阁外，他等了没一会，就听见了内侍尖锐的声音。
“宣李继隆觐见。”
赵德昭坐在御案后，听见动静，把朱笔搁在笔洗边。
“使君，听说你昨日就到洛阳了？”
李继隆膝盖一弯，撩起袍子跪了下去。
“回官家，臣昨日申时入城。”
“那怎么没直接来见朕？”
这话问得不重，李继隆后背的汗毛却一下竖了起来。
他整个上半身伏下去，额头贴着地砖。
不用猜了，昨晚驿馆那事，官家什么都知道。
“臣……”李继隆的额头还是冒出来虚汗，“臣在庆州仓促接旨，一路都在琢磨朝廷调用之意。”
“入城后本该立刻面圣，只是……”
“只是你知道了是太子举荐的你，你想先去见太子吧，你是害怕朕跟太子不一条心？”
赵德昭截断他的话。
“臣...臣不敢...”
李继隆额头在金砖上压得更紧了。
“行了，起来说话。”
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