“叫什么名字？”沈知意站在他面前。
“陈炎。”骑手抬起头。近距离看，他比沈知意预估的年龄还要轻一些，大概刚过二十五，眼角有一道旧伤疤，眼睛是浅棕色的，透着一种疲惫但还不打算认输的光。他说话时声音沙哑，显然已经很久没喝水了。“我以前是做摩托车改装的，在城东开了个小店。末日之后店没了，我在外面混了几天。这玩意儿——”他低头看了一眼自己的右手，“是前天突然冒出来的。我当时被几只丧尸堵在巷子里，以为自己死定了，一挥手，掌心就喷出一团火，直接烧掉了离我最近那只的脑袋。然后我就骑着摩托车一路往西跑。后面那只大块头追了我好几公里，我快没油了，看到这边有光就拐过来了。”
“你能控制火的大小和温度？”沈知意问。她对异能者的了解比在场的任何人都深——前世她见过上百个异能者，火焰系是最常见也最难精通的类型之一。陈炎掌心那团蓝白色火焰的温度远超普通橘黄色火焰，这意味着他不是普通的火系异能者，他的异能等级可能比他自己意识到的更高。
“不太能。”陈炎苦笑，“刚才收手慢了，差点把这棵树给点了。能放不能收，每次用完都感觉身体被掏空了。”他下意识地搓了搓右手手掌，这个动作暴露了他对自己能力的戒备——不是炫耀，是害怕。沈知意见过这种害怕。前世苏念念刚觉醒异能时也是这样，怕自己的能力会伤害到别人，更怕别人因为能力而伤害自己。
“还有别人追你吗？除了那只变异丧尸。”
“没了。我从城东出来的时候是一个人。”陈炎顿了顿，“不过路上碰到过一队人，说城北有个聚集点在招异能者，待遇很好，让我去。我没去——那些人说话的时候眼睛不看你的脸，看你的手，好像在估价。”
沈知意和秦烈交换了一个眼神。专门招募异能者的势力——不是自救会那种互帮互助的组织，而是一个在主动筛选和收拢战力。末日第一周就能做到这一步，背后一定有前末日时代的力量在支撑。最可能的答案是军方残余力量，或者某个有组织有预谋的大型基地。这条信息值得后续追查。
“你可以留下。”沈知意说，“便利店的规则跟你刚才听到的一样——禁止暴力，晶核交易，不养闲人。你是异能者，可以加入猎尸队，也可以选择在店里用异能换取物资——比如用你的火焰帮安全区烧开水、熔炼金属、处理丧尸尸体。”
“烧开水？”陈炎愣了一下，然后发出一个短促的笑声，“我觉醒异能之后想过很多种用法——打架、防身、装酷。烧开水不在我的清单上。但我喜欢。至少烧开水不用被大块头追着跑。”
沈知意没有笑。她说便利店不是慈善堂，但也不是军营。你可以选择你的位置，只要你的位置对得起你的能力。陈炎收起了笑，低头沉默了几秒，然后抬头说：“那我选猎尸队。烧开水太浪费了，我欠你一条命——刚才你要是不开门，那只大块头追上来，我摩托没油了，火也快放不出来了，必死无疑。这条命算你的，我先用干活还。”
陈炎被编入猎尸队后，秦烈带着他去了训练场。不是教他怎么打丧尸——他在城东已经打了好几天，实战经验不差——是教他怎么在不触发安全区防御系统的前提下使用异能。安全区禁止一切形式的暴力行为，包括异能攻击。如果他控制不住火焰误烧了安全区内的东西，系统会判定为攻击行为并强制执行驱离。秦烈让他在安全区最边缘的位置做了一套严格的训练方案：把掌心火焰压制到打火机大小，在蓝光边界内侧停住，熄灭，再点燃。反复练习，直到收放自如为止。陈炎练了整整一个下午，右手手掌被自己的火焰烫出了好几个水泡，但最终能在安全区边界内侧精准控制火焰大小了。他的进步速度比秦烈预估的还要快，这个玩摩托车改装的小伙子显然对“掌控火焰”有一种本能的执念。
傍晚，苏念念端着一杯刚净化好的水从铺面里走出来，想看看那个新来的火系异能者到底长什么样。她在槐树下找到陈炎时，他正蹲在地上用一根树枝画摩托车改装图纸——大概是职业病，手一闲下来就想画车。树枝在泥土上勾出车架的线条，他画得很认真，完全没有注意到有人走近。
“那个……你的伤还好吗？”苏念念把水杯递过去，声音有点怯怯的。她主动跟陌生人说话还是不太自在，但给伤员送水已经成了她在安全区里的例行习惯。
陈炎抬起头，看到面前站着一个穿着便利店工作服的女孩。她的袖口卷了两圈，手指上还沾着记账本的墨水渍，看起来不像猎尸队员也不像后勤大妈。他接过水杯的时候注意到她的手在微微发抖——不是因为害怕，是某种体力消耗过度的痕迹。
“谢谢。”他喝了口水，然后眼睛微微睁大，“这水怎么是甜的？比普通矿泉水好喝多了。”
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