战后统计工作全部完成的当天下午，秦烈把那个他一直没想好名字的熔核从防火保险箱的常温层里取了出来。他用裹着隔热布的左手托着那颗鸡蛋大小的暗金色晶核，放在收银台上的防火托盘里。晶核表面的暗金色纹路在铺面蓝光下泛着幽微的光泽，纹路比普通变异级晶核更深、更密集，像是被什么力量从内部刻上去的浮雕。最不寻常的是它的温度——从保险箱里取出来已经过了好一会儿，晶核表面依然温热，防火托盘的不锈钢底面被烫出了一圈极淡的氧化色。
“温度比刚缴获时略低，但仍在持续释放热量。没有火焰，没有烟雾，只是温热，像一块永远不会凉透的炭。”秦烈把隔热布叠好放在托盘旁边，从腰间工具袋里掏出相位匕首，用刀尖轻轻触碰晶核表面。相位偏移状态下的刀尖毫无阻力地穿透了外层半透明的膜状结构，内部的暗金色核心在刀尖接触的瞬间微微跳动了一下，像心跳。他拔出刀尖，晶核表面自动愈合，没有留下任何穿刺痕迹。
“自愈性外壳。”他在笔记本上记了一笔。
沈知意从收银台后面绕出来，手里拿着放大镜和空白的晶核分析记录表。她把放大镜对准晶核表面仔细观察，用蓝色圆珠笔在记录表上逐项填写——品类：破城者稀有级晶核。外观：鸡蛋大小，暗金色浮雕纹路，表面有自愈性半透明膜状外壳。特性：持续释放热量。外壳在物理穿刺后可自动愈合。暂定名“熔核”，待活性晶核命名规范出台后统一调整。
“熔核内部有规律性脉动，频率和成人静息心率接近。”她把放大镜递给秦烈，秦烈接过去确认了一下，点了点头。
接下来是攻城者的深绿色活性晶核。秦烈从防火保险箱冷藏层里取出三个密封玻璃瓶，瓶盖的蜡封还完好无损，瓶身上贴着林婉手写的标签，标注了取晶时间、取晶人和保存温度。三颗晶核在玻璃瓶里各自以不同的节奏缓缓蠕动着，苔藓状纹路在舒展和收缩，像三颗正在缓慢呼吸的微型心脏。那股浓烈的松脂和腐叶混合的气味透过瓶塞的微小缝隙弥漫在铺面里。
苏念念端着一壶刚泡好的薄荷茶走进来，鼻子动了动，把茶壶放在收银台上。“这个味道比消毒水好闻。”
沈知意让林婉把医疗站的测温仪拿过来。林婉带着手持式红外测温仪走进铺面，对准第一个瓶子按下开关，液晶屏上跳出一个数字。她抿了一下嘴唇：“这个温度如果放在人身上是低烧。”她把测温结果写在记录表上，又补充说三颗晶核的温度各不相同，活性最强的那颗温度最高。沈知意接过测温仪亲自测了一遍，确认数据无误后，在记录表上写下一行字：活性晶核代谢产热，温度与活性正相关。建议列入活性晶核保管制度——温度分区存储，活性越高温区越靠上。
“它们为什么还能动？”陆远站在收银台前面盯着三个玻璃瓶看得入神。丧尸死了晶核不就是一块石头吗，怎么还会动——这超出了他之前所有侦察经验的认知。
沈知意把三个瓶子按取晶时间从左到右重新排列。最早取出的那颗脉动频率已经有所减缓，苔藓纹路的舒展幅度变小了；最晚取出的那颗活性仍然旺盛，纹路在瓶壁上留下了一道道极淡的绿色黏液痕迹。“活性在衰减，不是永动机，只是衰减速度比普通晶核慢得多。”
林婉补充说任何生物活性都需要能量来源——如果晶核内部有某种类似线粒体的结构在持续进行能量转换，那它们就需要消耗某种“燃料”，燃料耗尽就会停止跳动。沈知意在记录表上写道：“活性晶核活性会随时间衰减，衰减速度极慢。推测活性维持机制与晶核内部苔藓状纹路的代谢活动有关，具体代谢底物未知。需长期观察活性衰减曲线，建立活性晶核保存期限数据库。”
她写完抬起头看了秦烈一眼。两人不需要对话，秦烈已经从她的眼神里读懂了那个没说出口的念头：这些活性晶核如果一直保持着某种程度的“活着”的状态，那它们能不能被系统回收？系统回收跨位面商品需要消耗晶核，但从来没有明确说过只接受普通级晶核。如果活性晶核的当量远超普通级，对便利店来说不只是战利品——是战略储备。
“我想做个小测试。”沈知意拿起一颗活性最弱、脉动频率明显减缓的晶核放在收银台上。她打开系统面板进入“晶核兑换”界面，将那颗晶核放入系统识别区。淡蓝色的扫描光在晶核表面扫过，系统面板上弹出一行字：检测到稀有级活性晶核·攻城者。回收价折抵普通级晶核若干枚，或变异级晶核若干枚。是否确认回收？
她把扫描结果转给秦烈看。“折抵额度远超普通变异级。系统将‘活性’与‘稀有级’并列分类——在系统的评价体系里，活性晶核是独立的资源类别。”
秦烈拿起那颗活性最强的瓶子。“这批活性晶核先不收，等林婉观察完活性衰减周期、建立完整的保存期限数据库之后再定是否回收。但熔核和上次那颗冷霜晶核可以各收一枚做定价测试。”沈知意点头，将那颗脉动最弱的活性晶核和熔核、冷霜晶核一起放入系统回收区。系统面板弹出一行让两人同时陷入沉默的字：回收稀有级活性晶核（攻城者），稀有级熔核晶核（破城者），稀有级冷霜晶核（破城者）。当量统计中——当量已累计。宿主当前晶核总当量已超过Lv.5升级所需门槛。当前势力声望等级：尊敬。Lv.5升级还需势力声望达到“敬畏”。
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