嘉靖的声音在脑海里回荡，像一颗石子投进深潭，涟漪一圈一圈地荡开。
万历坐在御案前，手里还捏着李植那封弹劾奏疏的封套，指尖摩挲着白棉纸细腻的质感，沉默了很久。
殿外，雪越下越密。
张诚轻手轻脚地进来，往炭火盆里添了几块新炭，又轻手轻脚地退了出去。
他听张宏说过，知道陛下在想事情的时候，不喜欢有人在旁边走动。
十二月二十三，小年。
这一天，紫禁城从一早就开始忙。
太监们踩着梯子挂灯笼，扫净了各处的积雪，又在乾清宫前的丹陛上铺了新的红毡。
御膳房里蒸汽腾腾，为晚上的除夕宴备着菜。
整个宫城像一台停了很久的钟，忽然被人上了发条，齿轮咬合着转动起来。
宫里的年味一天比一天浓，但万历的心思不在过年上。
他这几日一直在乾清宫里批阅奏疏，哪都没去，连王贵妃派人来请他去永宁宫看常洛新学的几句《千字文》，他也只是应了一声，没有挪步。
此刻他坐在御案前，手里捏着李植那封弹劾海瑞的奏疏封套，指尖摩挲着白棉纸细腻的质感，沉默了很久。
“祖父，你怎么看？”
“李植说海瑞‘居家不谨，交接匪类，妄议朝政’。”
嘉靖的声音在脑海里回荡，“十二个字，字字诛心。”
“居家不谨——海瑞穷得连肉都舍不得吃，为母亲做寿才割了两斤肉，这事传到京城变成了‘海瑞买肉宴客’，被人当话柄笑了十几年；交接匪类——他一个赋闲在家的老头子，跟他往来的不过几个失意的读书人；妄议朝政——他要是真闭了嘴不议朝政，他还是海瑞吗？”
万历没有接话，只是把那份奏疏重新放回“留中”的那摞里。
这一次，他放在了最上面。
这时候，张诚轻手轻脚地从门外进来，往炭火盆里添了几块新炭，又轻手轻脚地退了出去。
腊月三十，除夕。
天还没亮，午门上的钟鼓就敲响了。
今年是万历亲政后的第三年，按祖制，皇帝要在皇极殿接受百官的正旦朝贺。
万历起得比往常更早，寅时三刻便洗漱完毕，由着宫女替他更衣。
今日是除夕，要穿衮冕——玄衣黄裳，十二章纹，十二旒冕冠，素表朱里白罗大带，纁色红罗蔽膝，佩玉组绶，脚蹬赤舄。
这一套行头穿下来有小二十斤重，每次穿都像扛着一副铠甲上朝。
但他今日没有不耐烦，他甚至自己动手整了整蔽膝的系带，让旁边伺候的张诚愣了一愣。
“皇爷今日兴致好。”
“过年嘛。”
万历淡淡说了一句。
穿戴齐整，他走到铜镜前照了照。
镜子里的人穿着天子冠服，面容沉静，眉眼之间已经褪尽了少年的青涩。
两年半的时间，在他脸上刻下了一些看不见的东西。
颧骨的线条更硬了，嘴角的弧度更平了，注视人的时候，眼睛里多了一种让人不敢直视的锐利。
“像模像样了。”
嘉靖的声音在脑海里响起，难得地带着几分赞许。
“祖父说这身衣裳？”
“朕说你这张脸。”
“皇爷，时辰到了。”
张诚在殿外躬身道。
“起驾！”
午门上的钟声敲了三通，万历乘舆从乾清宫出发，过建极殿，入皇极殿。
辰时正，皇极殿内灯火通明，一百零八盏宫灯把大殿照得如同白昼。
丹墀上铺着大红织金的地衣，十二扇朱红殿门全部洞开，寒风从外面灌进来，吹得灯焰齐齐往一个方向歪了一下，又齐齐弹回来。
丹陛上的铜鹤炉里燃着龙涎香，青烟袅袅升起，混着殿外飘进来的雪花，在灯光下幻出一层薄薄的雾气。
文武百官已在丹墀下依班序立。
文官以东，张四维站在首位，身后依次是申时行、许国，六部尚书，都察院左都御史，以及一百多名在京五品以上文官。
武官以西，彰武伯杨炳站在首位，身后是英国公、定国公、成国公等一干勋贵，再往后是京营诸将。
太监们分立两侧。
张诚站在最前面，今日穿着崭新的绯色蟒袍，手持拂尘，面容沉静如水。
他身后三步，站着张鲸。
张鲸穿了一件玄色暗纹的蟒袍，腰束玉带，站姿笔挺，脸上的表情恭顺得无可挑剔，眼帘低垂，嘴角微微上翘，双手交叠在身前，每一根手指都摆得恰到好处。
殿外三声静鞭，随后鸿胪寺赞礼官高唱：“趋——进——”
百官整肃衣冠，趋步入殿，依班次站定。
“跪——”
文武百官齐齐跪倒，膝盖磕在地衣上，发出一声沉闷的巨响，在殿梁间嗡嗡回荡。
“陛下驾到——”
万历升座。
他坐下来的那一刻，目光扫过丹墀下黑压压的人群。
两百多张面孔，有的恭谨，有的畏惧，有的木然，有的低眉顺目看不清表情。
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