赫图阿拉城头上的建州兵也看见了那晚霞。
有人说，那是天火落进了苏子河里。
可更多人只是攥紧了弓，把目光收回来，盯着城下那一眼望不到头的明军大营。
五万人扎下的营盘，从城南一直铺到城西，旌旗在晚风里翻卷如云，篝火一堆接一堆地点起来，把半片天都映红了。
建州兵从未见过这样的阵势。
那些黑沉沉的炮车，就停在大营最前面，炮口齐齐对着城墙，像一排蹲伏的铁兽。
努尔哈赤在城楼上站到天色全黑，才慢慢走下来。
他一路没说话，回到府里，只把额亦都、费英东、何和礼几个心腹叫进了内堂。
“把城外各寨的人都收回来。”
他开口道，声音很平，像在说一件极寻常的事，“所有能上城墙的人，都编进守城队。女人和孩子，安排到北城根的窖子里。粮食，再点一遍，够吃多久就分多久。”
额亦都忍不住上前一步：“贝勒，真不走了？明军四面合围，炮车顶到了鼻子底下，这城怎么守？”
努尔哈赤抬起眼，那双眼在灯下透出一种极沉极冷的光：“往哪走？三面都是明军，北面是长白山。眼下冲出去，正中陈文下怀。他的骑兵就在两翼等着，出了城，旷野里拿什么挡那些火铳？”
他站起来，走到墙边挂着的建州地图前，手指点着赫图阿拉的位置：“守城，还有一搏。只要耗到雨季，苏子河涨水，明军的炮车就不好动。他们的粮道也不近。拖一日，算一日。”
费英东咬着牙道：“贝勒，让末将去烧他们的粮道！”
努尔哈赤摇头，语气不重，却压得帐中一时无人接话。
“陈文不是李成梁。”
他抬起头，目光从众人脸上一一扫过，“李成梁用兵，重奔袭、重奇功，粮道之上偶有疏忽，咱们有机可乘。可陈文是武定伯戚继光一手调教出来的，营阵、侦哨、辎重转运，样样都有章法。他那条粮道，明面上看是运粮，实际上层层叠叠全是探马和伏兵，谁去劫，谁就是往火坑里跳。”
他顿了顿，又补了一句：“你去，不是打仗，是送死。”
帐中一时死寂，适才还自请带兵的费英东僵在原地，脸色青一阵白一阵，到底没敢再吭声。
他沉默了一会儿，忽然笑了笑，那笑意淡得几乎看不见：“我努尔哈赤凭十三副遗甲起兵，至今一十六载。什么苦没吃过？什么险没经过？这一次，纵然打不赢，也要放手一搏。叫明人知晓，建州男儿，不肯跪着苟活。”
堂中一时无人说话，只有灯芯发出轻微的爆裂声。
六月初四，寅时。
天还没亮，明军大营里突然响起三声号炮，接着便是沉闷的、有节奏的鼓声。
五十门破城炮已经前移到城墙六百步处，炮手们半跪在炮车旁，将定装药包塞进炮膛，铁弹随后填入，再用长杆夯实。
火把照着他们赤裸的胳膊，肌肉在火光下绷成一道道棱。
陈文骑在马上，披着黑色斗篷，立在阵前。
他仰头望了望天，东方泛起一线鱼肚白，赫图阿拉城的轮廓在晨曦里渐渐清晰，像一头伏在河谷里的巨兽。
“传令，开炮！”
第一排十门炮同时开火。
火光撕裂了清晨的薄雾，铁弹带着尖啸飞向城墙，砸在城头上，碎石乱飞。
整个河谷都像被这一声巨响震醒了。
紧接着，第二排、第三排……五十门炮依次轰击，轮转不休。
城墙上烟尘弥漫，砖石崩落。
守城的建州兵躲在垛口后面，只觉得脚下的城墙在颤抖，像有一头被激怒的地龙在下面翻身。
有人被飞溅的石片削去了半只耳朵，有人被气浪掀下城去，惨叫声被炮声吞得干干净净。
努尔哈赤就站在城楼最前沿，披着铁甲，手按在垛口上。
一块弹片擦着他额角飞过，带下一道血口，血水顺着眉骨流下来，他浑然不觉。
“还击！”
他嘶声喊道，“火铳手、弓箭手，压到垛口，听我号令！”
可明军的大炮打得太远，建州的弹药和弓箭根本够不着。
那些从城头上飞下去的弹药和箭矢，在离明军炮阵还有二百步的地方就插进了土里，像一排歪斜的麦茬。
炮击持续了三天。
第一天，南面城墙被撕开两道口子。
第二天，西面的女墙坍塌了一段，城门楼被轰掉了半边。
第三天，城外的木栅和鹿角全被扫平，城墙根下堆满了碎石和断砖。
苏子河的水面上飘着一层细细的灰，连河水都像是被硝烟浸透了。
陈文没有急着攻城，他在等。
等城里的箭矢耗尽，等人的心被大炮轰碎，等那些被强征上城的建州兵自己先乱起来。
六月七日，第四天。
清晨，炮火骤然停了。
赫图阿拉城内城外都陷入一种诡异的安静。
建州兵从藏身的城墙洞里探出头来，看见明军阵中一队队步兵正在列阵。
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