在河下街上下了几天棋，生意经没讨到，却听到了一个官员自杀的新闻。
刘鄂忽然想到一件事，自己出去苦心寻找的那四个人，会不会跟这事有勾连呢？
也不清楚阿克大帅当初为什么要让自己去办这件事，又不告诉我到底啥情况，一头雾水。
不过，回想扬州京口之行之诡异，这事肯定不简单。看来自己真是卷入了一场斗争之中了。
本非是非人，搅进是非事，越想越怕，又无可奈何。
今天没事，再去河下逛逛。反正是闲逛，无意走到了竹巷、绳巷、板厂街、钉铁巷、打铜巷、粉章巷，刘鄂发现，这里没有什么饭馆酒肆，多是手工，便好奇地进去望望。
转身进了钉铁巷，在一定铺子前面呆望着，正想打听，身后传来一个洪亮的声音，“老板，我们的大钉好了没有？”
里面一个老头马上走了出来，“苏老板，早准备好了，每次都劳你大驾亲自来取，不好意思。”
说话间，后面几个伙计抬出三大筐大铁钉来。
“没法子啊，船厂太忙，没人派出来呀，只好自己来喽。”
那个苏老板递过来银票，“老规矩，你们伙计给我送过去。”
苏老板走后，老头嘴里嘟囔着，“老是让我们伙计送，还不是要我开工钱？”
刘鄂好奇了，便问老头，“老板，他们买这么多的大铁钉做什么用啊？”
“造船啊。”
“造船？在哪里造船？”
“不远，清江浦。在清江浦南边，运河西岸那块，按省设立很多造船厂，工部于此设立抽分司，派官员监造统一的宽底大船。这些船厂造船的物料，大都由我们河下市场供给。”
刘鄂倒是稀奇了，这么近，自己却不晓得。
这么一说，那边造船规模很大，用料很多，可不可以做做这个生意呢？“老板，你看这样好不好，下次出货我来帮你，你只好出个四力资，当然要比你用伙计低些，你老人家既省钱又省心，怎么样？”
老板一听，好奇地看着刘鄂，“你干过？”
“没干过，可我可以试一试呀。”
“那成，干得好，我给你推荐其他铺子。”
“这样子，明天起，我就在你们铺子门口等活，等您老招呼。”
刘鄂马上叫骆云和去找帮手，起码雇几个伙计。
不到一个时辰，骆云和就找来了十个人。
刘鄂把骆去和叫到旁边，“你小子怎么找这么多人来？我这是小本生意，哪能养得活他们？”
“少爷，他们都是可怜人，乡下来的，说只要有口饭吃就行，不要工钱。”
看了看这群人，一个个面黄肌瘦的，能不能干活另外说，反正挺可怜的。
刘鄂一挥手，“走，吃饭去。”
小吃铺里，刘鄂带着大家喝着稀饭，啃着大饼，就着大头菜，一片喝粥的呼噜声。“大伙慢点吃，管饱。”
一个人十文钱够他吃的，现在这点钱刘鄂花得起。别说阿克大帅给的一百两，秀莲还扔下了十两呢。
本想给秀莲还回去的，现在一想，就拿她这十两银子替她做善事了。
再说了，这群饿汉，要不吃两天饱饭，能干什么活？
这一帮人，总算找到活路了，一个个喜笑颜开，那个吃得欢。
刘鄂让骆云和带着他们回家收拾了偏院，方便不回家的人住。
刘家一下子热闹起来，搞得邻居们稀奇不已，这小子，大难之后必有后福，发了横财了？
人招多了，就不能等铁钉铺老板给介绍客户了，刘鄂一家家去跑，竹巷、绳巷、板厂巷和打铜巷一下子说好了十几家，开心死了。
接到的第一笔生意，还是铁钉铺老板送给苏老板的货，这次竟然是十大筐。骆云和去大车店租来五辆大车，装上货，刘鄂带着，按照铁钉铺老板介绍的线路，往清江浦而去。
快到的时候，远远望去，一大片造船厂，数不清的工人在忙着。
苏老板叫苏北辰，到了一看，他这厂子可能最大，难怪他要的物料多。
自己这群伙计对造船很稀奇，左打量又张望的。
苏老板人很好，看他们没见过，便让他们随便看看。
刘鄂也算是开了眼界，一直都听说河下巨贾如云，没曾想这儿大老板也不少。
这一趟，总共赚了一千文钱，刘鄂自己没有留，给那十个伙计每人一百文，一个个开心死了。（笔者注：嘉庆时期，一两银子大概兑换两千文钱。）
做了几笔生意，便摸清了路数，客户也多了起来。刘鄂便花了三两银子在花巷租了一个小铺子，便于接货，自己和骆云和干脆住到这儿。
他还给铺子起了个名字，叫“云和搬运铺”。
刘鄂做了老板，便辞去了礼字坝上的差事，从此不再做漕勇。
让骆云和做了官家，负责云和搬运铺的经营，自己负责外面联络。
从来没有做过生意的刘鄂，竟然这么顺利。虽然是小生意，赚不了大钱，但按这样的形势，会有盈余，一年下来应该不错，解决了他和骆云和的生计。
生意逐渐稳定下来，并且稳步拓宽，刘鄂也有了些空余时间，经常去程公桥那边下棋，有时候还会到萧湖那边转转，
萧湖那里有漂母祠、韩侯钓台，还有乾隆爷的御碑，题诗“兵仙”韩信少时与漂母一饭之恩的故事：“洴澼絖人识俊雄，偶然一饭济途穷。丛祠不断故乡火，冻浦犹存沉钓风。奚异三千六百轴，输他济北谷城翁。淮阴生死由巾帼，是始须知以是终。”
刘鄂非常喜欢这里，尤其喜欢乾隆爷这首诗，好像里面有些话就是对自己说的，或许也是对自己的一种激励吧。
他想，阿克大帅交给自己的事情必须做好，这是自己第一次受人之托，做到言而有信。
可这些家伙躲到哪里去了呢？真是一筹莫展。
天色将晚，从萧湖出来，入湖嘴大街，向北一路逛，走到翠花楼那边，刘鄂想起，以前赵外委经常来这儿鬼混，现在也不知他怎么样了。
“黄三。”忽然听到有人叫了一声，原来是几个人从翠花楼里出来。
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