昏黑的天色中，急促的鼓声夹着呼呼的风声咚咚作响。
“赶紧的跑进门洞子去，等鼓声响完，官兵就要关城门了！”
不知道谁喊了一声，脚步越来越急促起来。越来越多的人涌入城门洞子，然后被看守的士兵将青壮和老弱妇孺强行分开，谁也不敢确定这些青壮里面有没有奸细，混在一起实在是不便管理。
南直一带口音多变，和邻村的人有时候都难以沟通，更何况守门的士兵都是说闽南语或是江淮官话的，两边鸡同鸭讲，士兵又要拽人，可看到自己的男人被拽走，以男为天的乡下人哪里肯干？没了男人，自己这一家就是死了孩子，女人改嫁的悲催结局。而男人们也害怕这些外省的大兵朝自己家的女人下手。于是，人群中不断的爆发着冲突。
“让你们这些个男人去检查检查，又不是要你们的命，哭闹什么？”
“拖着不走，是怕尔等的闺女媳妇被玷污吗？切！就你们这些泥腿子又瘦又黑的臭婆娘，谁要你们啊？”
士兵们一边骂，一边用刀背或者矛棍推开人来。总算是连哄带骂的把可能有威胁的青壮给挑出来，赶进一块篱笆围的空地里面审问。逃难的人往往都互相认识，结伴而行，又或者干脆就是一个大家族的，而各个村子之间的人也会互相认识，清廷不可能拥有几百年后的情报体系，所以混进来的奸细哪怕连口音都不一定能过关，在核对各种个人信息的时候就更有可能露馅了。
“哪个村的？”
“家里有几口人？种的什么？”
“同村你认识的谁？”
绝大多数人懵懵懂懂的回答完问题，便被赶去领了份热粥吃。而少数过于可疑的人则被拖进一排草棚里，有更有经验的人审问他们。
扬州城内的穷困生员们算是找到了一份贴补肚子的差事，坐在一排小桌子前，填写着内容一模一样的问卷。当然，干这个活的不止有他们，还有一些认识几百个字的各色人等，本来他们是不屑于和这些“不懂圣人之学”的市井小民共事的，可在孔方兄面前，也只好委屈一下自己那身长衫了。
当然，这些人也就只能负责干抄抄写写的活计。具体分析这些纸片的则是扬州府衙和江都县衙的小吏以及侯府里的幕僚，两拨八竿子打不着又互相有些不对付的人在一起，虽然牺牲了一点效率，但也使得这些人更加仔细---郑袭拿了银子出来当赏金，而且，还鼓励他们举报自己的同事，若是谁发现了自己的同事有包庇的嫌疑，查实有根据的，最少赏他五十两银子。即使在扬州府城内，五十两银子也是一笔外快，两拨人见到了白花花的银子，很快就如同抢骨头的两群狗一样疯狂的工作起来。
在郑袭的侯爵府正堂里，两位数的年轻小脚女人分左右坐在两排交椅上。女人们莺莺燕燕，姐姐妹妹的叫着，好不欢乐。无论往日里的关系如何，是因为娘家互不对付而敌对，又或者是因为某件被无限放大的小事而互相开麝香大招，在这间扬州城最豪华的屋子里，所有人都表现出一副标准的塑料姐妹花的样子。
戏精不是出自本性，而是利益使然。既然自己的娘家把自己送出来是为了利益，自己在比自己爹还大些的男人炕上争风吃醋玩宫斗是为了娘家和自己的利益，那么现在装出一副姐妹和睦的样子讨好郑袭也同样出于利益。
与其说女人小心眼，倒不如说，是这个赤裸裸的男权社会盖住了她们的眼睛。
“唉！”
郑袭坐在正中的太师椅上，长叹一声。
“香菱。”
转过头望了望身旁的女人，阴沉的叫了一声。
右边第一位的女子点头站起来，“老爷，有何吩咐？”
香菱今天抹了不少白白的铅粉，把她脸上那点瑕疵很好的遮盖住，非常符合此时的审美观。她莞尔一笑，睁大眼睛用长长的睫毛看着自己的男人，要是再娇滴滴的依偎在郑袭怀里，叫上一声“干爹”，那可就太带劲了。
然而，这位“干爹”却找香菱开口要钱。
“没什么，你本是一介女流，这种事也不该对你说。”
香菱能够在一众中学生年龄里的妹子最受干爹恩宠，可不仅仅靠的是平胸幼齿和三寸金莲，这点察言观色的easygirl本领都没有的话，早就被何首乌之类的药材给进补死啦。
“香菱虽是女人，本不该管老爷的事，可看着老爷忧心忡忡，姐姐妹妹们也都担心着紧啊。”
好，既然干爹要演，那我这个倒贴钱的干女儿就要让干爹演爽了！
香菱话音未落，几个同香菱要好的姐姐妹妹们立马凑过来表忠心。
“没什么，只是扬州城里粮食紧缺，吾左想右想，也不知道该如何筹措粮食，这扬州府城里没得田地，只能坐吃山空。”
“老爷，吾家虽然只是殷实之家，但也愿省吃俭用，尽绵薄之力…”
“吾家也愿献上两千石粮食，解老爷燃眉之急…”
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