在真州，文天祥与苗再成一番好谋划，想要联合两淮兵力“同日并举”，一击攻破元军的长江防线，走向理想中复兴大宋的第一步。但这第一步还没迈出就把脚给崴了，现实狠狠的给了文天祥两个大巴掌。
第一个巴掌是淮西制置使夏贵的叛宋降元。
夏贵现年八十岁，也曾是个战功卓着的勇将，从端平入洛起，四川、襄樊、京湖、两淮，转战东西，哪里都有他的身影。阳逻堡、丁家洲、焦山，历次大战，哪一次都不曾缺席。但越到后面就越无力，大宋朝走向崩溃的趋势无法阻挡，夏贵老将军的雄心也随着一场接一场的败仗消磨殆尽。终于没有继续奋战的勇气了，他写了一封信给伯颜，叫伯颜不必浪费兵力来打他，只要临安投降了，他也会投降的。因此，元军驻扎于和州，静观其变，并未对淮西发动攻击，而夏贵也果然于临安投降后宣布易帜。
在夏贵的命令下，淮西辖下三府、六州、三十六县都随之降元，只有镇巢军知军洪福不从。元军强攻镇巢军不下，便指令夏贵亲去招降。这洪福本是夏贵的家僮，对其尽心尽力。夏贵打出感情牌，说要单骑入城叙叙旧，骗洪福打开了镇巢军的城门。随后元军伏兵趁机暴起，『乱』刀将洪福砍死。这还不罢休，元兵进城以后，洪福一家十余口满门被杀，连带着城中数万军民也全被屠杀一空。
有个词叫做“晚节不保”，用在夏贵身上应该很合适。他已经八十了，事实上投降元军后也只活了三四年。前面八十年都是大宋的忠臣良将，最后的几年还要背个贰臣之名。更以残酷的方式对待曾经的战友和部下，转过头来屠杀大宋的子民。时人有诗讽刺道：
自古谁无死，惜公迟四年。问公今日死，何似四年前。
又曰：
享年八十三，何不七十九。呜呼夏相公，万代名不朽。
淮西夏贵的降元使得文天祥与苗再成的计划完全失去了执行的可能『性』，文、苗二人却不自知，还指望着能撮合两淮共同进取。
而紧接着，淮东的李庭芝也同样给文天祥扇了个响亮的大巴掌。他没有投降，却比投降还决绝，直接下令就要取文天祥的命。
说来李庭芝应该是中了元军的反间计。当镇江元军发现文天祥逃跑后，就立即报告了元帅阿术，阿术即布置间谍到扬州散布谣言，说文天祥接受元军任务，去真州骗取宋军投降。在扬州的大宋淮东制置使李庭芝闻报，顿起疑窦。当他收到文天祥要求同日进兵的信，还以为是元军设计好的圈套。随即致信苗再成，命他将文天祥就地斩杀。
苗再成与文天祥多日相处，不忍杀之，佯称请文天祥视察防务，派人引导文天祥出城，行到荒野，止步不前，对他说：“有人在扬州供得丞相不好。”并拿出扬州发来的公文交给他看，文天祥一下明白了，惊愕之际，苗再成等人已然策马回城，随即关闭城池。
文天祥一行人被关在西门外，百口莫辩、心如刀剐，只得南望端门泪雨流。自己舍生忘死冒险逃出元营，费尽心力的想要复兴大宋，换来的却是自己人的质疑，这真让人绝望。
苗再成还不算做得太绝，过了许久，给文天祥一行人送来了行囊，还有马匹。
文天祥上了马，回望真州城池，长叹一声，随后向东一指，决然道：“去扬州见李刺史，剖绝明白！”
“去到扬州，李刺史要杀咱，怎么办？”拖油瓶赵孟传一听去扬州送死，顿时急了，这不是自己往虎口里钻吗！
“那就不管了，只好听天由命。去扬州，只要有万一希望能连兵兴复宋室，又何惜这一条命呢！”
“卑职知道此处有个好汉，在这数十里外设寨保民，不如去山寨暂避一时。”文天祥的心腹亲随金应提议道。
“山寨里能兴复？此事休要再提！”文天祥呵斥道。
见他态度坚决，其余人不便再有异议，便取道往东，向扬州去。
文天祥一行在夜『色』中行走了四十里路，来到了板桥这个地方，『迷』了路。行田畈中，不知东西，风『露』满身，人马饥乏。并且又起了大雾，人马行雾中不能相辨。拂晓时，四山渐明，忽然看到远处有元军的骑兵追来，情急中，他们见道旁有座竹林，迅即躲了进去，哪知已被元军发现，纵马追来，绕林呼噪，拉弓发矢，一名随从右眼中箭扑倒。
元军又入林搜索，很快抓到一人。文天祥躲在灌木中，亲眼见他被剥了上衣，绑缚住双手，系在马后拉着走。元军还挥刀割断其发髻，使之披头散发逗笑取乐。紧接着元军放火烧林，又有五六人被『逼』出，或被当场『射』杀，或被俘虏。文天祥与赵孟传躲藏处也眼见得要被元军搜捕到，这时文天祥的亲随金应忽然跃出，往开阔处奔跑，将元军远远引开。四五名元骑策马追上，嗖嗖几箭『射』出，金应随之倒地身亡，文天祥却在其掩护下未被发现。
“仓皇伏幽筱，生死信天缘。游锋几及肤，怒兴空握拳。”
文天祥眼见随从们一个个或死或俘，又紧张又悲愤又无奈，躲藏了不知多久，搜捕的元军才终于呼啸散去。
从躲藏处出来，清点人数，文天祥及随从本来十三人，一下损失近半，只剩下七人。除几人被元军俘获抓走，竹林附近还找到两具尸体。其中就有文天祥最忠诚的亲随金应，他是为掩护文天祥而牺牲的，至死未改忠义本『色』。
金应，庐陵吉水人，宋江南西路兵马都监。重义知武，亦擅文词，自少时为文天祥书吏，二十年间委身以从，死生休戚，俱为一人，相知甚深。
七人沉默无言，继续东行，文天祥还执意带上了两位随从的的尸身。
遭遇元军的这个竹林在高邮城西一带，往前数里就是村落。在此匆匆措置了两具薄棺木，文天祥亲自动手安葬了跟从自己二十多年的亲随金应。葬仪简朴，仅敛以随身衣服，棺上七钉，是剩余的七人在棺木上各钉一钉以示纪念。
文天祥泪如雨下，焚所作之诗以悼念金应:“我为吾君役，而以一抔土，相望泪如倾。”
……
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