景炎元年九月初八日，自新城外大军云集。
为征讨一个小小的大甲族生番，中兴社发动了正军一个旅，加骑兵师一个营，不下三千人马。又联兵八部熟番三千余人，总计番汉六七千人，浩浩『荡』『荡』往南开拔。
八部熟番都是自新城周边部落，与中兴社打交道的时间久了，部落所需的盐铁丝茶、工具器皿及各种生活百货全都经由中兴社交易获得，已然对“宋货”形成了很大的依赖。中兴社传入的农业技术及医『药』服务也让他们获益匪浅。各类利益上的纽带让他们与中兴社紧密联结，自新城附近就有不少番人与汉人混居，还有很多番人在汉人的店铺、作坊之中做事，参与全民识字班学习汉话汉字也不在少数。
当然，各熟番部落与中兴社也不是没有矛盾，大多是土地归属或贸易价格上的争议。不过只要各部落遵守中兴社的规矩就基本上不会吃亏，但若是哪个部落不长眼敢冒犯中兴社，那就必然没有好果子吃。对他们而言，中兴社除了众多的人口、发达的农工商业，还有强大的武装后盾。
所以在不断的合作与斗争磨合之后，各部熟番都学乖了，基本上惟中兴社命令是从。
这回中兴社要联兵征讨大甲族，八部熟番无一缺席，且都由族长亲自带队。
这一次的联军，让各部番人看到了中兴社成建制的正军部队，虽然这还只是中兴社实力的冰山一角，却足以对他们造成很大的震撼。
大校场上几千人整齐划一，透出阵阵肃杀之气。那黑洞洞的各式铳炮，虽未见识过其威力，但早已听说是一种可怕的武器。还有那数百名精干骑兵，马蹄隆隆，给人以巨大的威压。
想必，经过此次联兵，定然会增加各番部的顺服之心。
这次出兵的主力是第一师第一旅，师长褚世尧，旅帅祝英枝。骑兵师出一营，营将姚八。因为是张镝亲征，所以还有数百玄甲亲军，领兵的是亲卫长蒋武。
自新城到大甲溪两百多里，开路队已经砍伐过一遍，腾出一条六尺宽的小道，但当七千人的大军开过，这六尺小道一下就变成了几丈宽的大路，沿途各处中继站，索『性』也将物资运送到位，倒给后续的筑路营省了不少麻烦。
……
大甲人在狂欢，为了这一场前所未有的胜利，为了部落的强盛，为了大甲勇士的荣光。
高举敌人的首级，唱起豪迈的的凯哥，痛饮香甜的粟酒。
熊熊篝火燃起，最美丽的姑娘用动人的舞蹈欢迎她们的勇士。
这是一场盛大的、足足两百多个头颅的猎首祭。
人们尽情的欢歌，感恩祖灵的护佑，预祝来年的丰收。
狂欢进行了三天，原本无家可归的头人曼敦和他的勇士们都被当成了英雄。年轻的勇士阿山猎取了五个敌人的头颅，成为了大甲族的荣耀，是一颗闪耀的新星。族长乌泰亲自为他纹上了代表勇士身份的刺身，每个姑娘都愿意给他送上亲手织的达戈纹。
曼敦和阿山虽然失去了他们的寨子，但收获了荣耀，族长乌泰请他们住在自己的大寨里，并承诺帮他们重建家园。
整个部落，或许只有祭司阿大没有参与这一场狂欢，反而充满了不合时宜的深深忧愁，人们都觉得这位老英雄是在悼念过往的岁月，是在哀愁年华的老去，却不知他其实是看到了这场辉煌胜利背后的隐忧，看到那两百多个中土人的头颅暗藏着的莫大危险。
阿大的担忧是对的，就像他的占卜总是那么灵验。整个部落刚刚从狂欢中恢复平静，但这种平静很快被大甲溪另一边的不速之客打破了。
北边来了不计其数的人，像一条望不到边的长蛇，延伸到很远，这条长蛇已经路过了赛夏人的土地，到了大甲溪前。他们看着不像是赛夏人，因为整个赛夏族也没那么多人口。
一上午，族长乌泰就收到了好几波人相同的报告，这让他有些担忧。
北边来的人不大可能是朋友，很大可能是敌人，大概就是前来报复的中土人。或许祭司阿大说的没错，中土人应该是一个很强大的部落，或许是死去的那些中土人要给部落带来灾难了。
“请祖灵保佑，让大甲族渡过这场灾祸吧！”族长乌泰确实是恐惧了，恐惧即将来临的报复，恐惧他的头颅会不会也被砍下，高高挂起，用以祭祀中土人的祖灵，如果他们也有祖灵的话。
“我的族长，你可以召集两千名杰出的勇士，为什么要害怕远道而来的中土人！”头人曼敦用诚恳而又坚定的口吻向乌泰提议道。
“对，我有两千名优秀的勇士！”曼敦的话提醒了他，让乌泰重新鼓起一点勇气。
隆隆的木鼓又被擂响，大甲的男人们再一次拿上武器，向社厅聚集。
族长乌泰用沉重的语气面向他的子民作了宣告:“我的勇士们，我不得不告诉你们，大甲的敌人，可恶的中土人，再次越过了大甲溪，我们的部落面临着灭顶的灾殃！战斗，是唯一的希望，大甲的勇士们，勇敢战斗吧！为了家园，为了部落，战斗吧！”
“嗷呜！嗷呜……”曼敦和阿山率先欢呼起来，大甲族的男人们热血沸腾了，他们想起前一次辉煌的胜利，也都用欢呼回应族长的动员。
……
红旗漫卷西风烈，联军已过大甲溪。
大甲溪南，是开路队留下的最后一个中继站，可以看出距离此行的目标已然很近。
哨骑前出十余里，回报有一个废弃的番人寨子，根据此前两名幸存者的描述，应当就是开路队覆灭的所在地了。
张镝令下，就到前方废寨停下休整。
几里路很快就到，张镝从颠簸的马车下来，走进这番人的小寨，只见处处狼藉，满目都是残垣断壁，斑斑血迹尚未消散，已凝结成黑褐『色』的点点污渍，附近吹来的风都带着腥臭的味道。越往寨子中央，血迹与腥臭就越浓重，在一处损毁严重的围墙之中，竟发现层层叠叠堆放着数以百计的无头尸骸，显然就是是那些被屠杀的开路队员。番人斫去了他们的头颅，却将他们的尸身随意的丢弃于此。
每个人的身份已然难辨，但毕竟是中兴社的人，张镝挥挥手，让人就地开挖出一个大坑，让他们入土为安吧！
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