山海关，总兵衙门一个偏厅。
丁以默坐在椅子上，小口小口啜着茶；天气虽然大热，可他身上那青绸团花长衫还是穿得一丝不苟，努力保持着淡然自若的表情。
他的脚下墙边一字排开放着三个大大的口袋，手边的茶几上则是两对丝线捆扎的粗瓷坛子；这两对坛子正是楚凡信中所说的那俩新产品了——辣椒酱和豆腐乳。
这些东西是丁以默三天前在天津大沽接收的。
豆腐乳也还罢了，丁以默尝了一下后立刻便意识到这东西必定会风靡大明——独特的口感使得它成为佐餐佳肴，无论是馒头大饼还是大米饭小米粥，只需放上少许豆腐乳，便能使索然无味的一餐变得津津有味。
辣椒酱丁以默就有些拿捏不准了——他第一次品尝便被辣得涕泗横流，连饮了三大瓢冰凉的井水犹自如火中烧；之后丁以默又小心翼翼地尝试了几回，他终于发现这既辣且鲜的酱料的独特之处了，回味绵长不说，且极为开胃，让人光是想想都口舌生津；不过丁以默担心的是，它这味道确实太过霸道，只怕很多人接受不了。
这两样东西都有个最关键的特点，那便是极耐储藏——甭管多热的天儿，放上个三五个月都没问题！
这就解决了运输贩卖所需时间的难题——须知中原大地许多极富特色的吃食，之所以名满天下却难得一见，这其中最大的难题便是不易储藏！
只要能解决了这个难题，再普通的吃食都能占据一席之地，更何况这两道佐餐佳品呢？
“穆夫兄，劳你久候，元化失礼了！”
丁以默正啜着茶呢，只听橐橐靴声中，孙元化爽朗地笑着进来了；他还是那副不修边幅的老样子，花白的胡须上还残留着一颗不知什么时候的米粒。
丁以默却丝毫不敢怠慢——眼前这位楚凡的师兄现今已是从三品的蓟辽总督府参政——他赶紧起身深躬拱手道，“参政大人公务繁忙，犹自拨冗相见，小子愧不敢当！”
“这有什么不敢当的，你是亦仙的姐夫，算起来咱们还是姻亲呢……来！坐！”孙元化手一摊，一屁股坐在了主座上。
二人又客套寒暄了一番，这才进入正题，丁以默把楚凡随货物一道来的楚凡的亲笔信转交给了孙元化，后者随即拆封展读。
丁以默再次端起茶杯，一边喝一边拿眼角偷瞟孙元化，只见后者越看越激动，到最后忍不住一下站了起来，抖着手失声道，“亩产至少五百斤？这……这……简直难以置信！”
说完他瞟了一眼那三个口袋，转向丁以默问道，“穆夫兄，这三个口袋里可是玉米、番薯和那土豆？……快！快让我看看！”
丁以默见他如此失态，却不明所以——因着这信是楚凡写给孙元化的，他当然不会偷看，而这三样东西他也是第一次看到，还是押送来的人告诉他，他才知道什么是什么。
“大人请看，”丁以默从口袋中掏出一个巴掌长的棒状物递到孙元化面前道，“这便是……玉米。”
孙元化接过一看，只见那棒子上稀稀落落长着豌豆大小的白色籽粒，似乎毫不起眼，他不禁有些疑惑，“这东西真能长五百斤？……却不知滋味如何？能果腹否？”
孙元化这第一个问题丁以默没法回答，后两个却是可以的——这只见他又掏出番薯和土豆递到孙元化面前道，“大人钧鉴，这三样以默都已尝过……玉米淡而无味，番薯略甜，这土豆却是极涩……滋味虽一般，果腹却也足够了！”
孙元化细细查看了一番后，激动地在屋里踱起步来，像是对丁以默，又像是自言自语般喃喃道，“据亦仙所言，此三物乃是他费尽力气方从海外觅得，最是高产……他自种了一季，亩产便达五百以上，若能改良其品种，产出当能更多……更兼无需良田，坡地荒地均可耕种……若能广为播种，三年之内天下无饥馑矣！”说到这里他停了下来，低头沉吟道，“亦仙思虑最是细密，若非万全绝不会贸然奉此三物与我……”
沉吟半晌后，他抬头望着丁以默，脸上线条越发柔和了，“穆夫兄，你有一位心怀天下的好妻弟呀！……孙某虽不谙农事，可也知此乃军国大事，丝毫不逊我这红衣大将军炮！”
丁以默听他称赞楚凡，心头也像吃了蜜般甜，赶忙起身代为逊谢，却见孙元化随意摆了摆手，踱道窗边仰望天际。
屋里安静了好一会儿后，才听孙元化沉声道，“当今天下积弊已深，何也？兼并之祸酷烈！富者阡陌相连，贫者无立锥之地，此乃天下大患……东虏，癣疥之疾耳；陕北乱民，方才是腹心之患！……陕北何以乱起？无他，乏食耳！……我这红衣大炮，不过制衡东虏之小技罢了，亦仙这三味药，方是根治天下痼疾的良方！……疾风知劲草，板荡识英雄，当此危难之时，有你相助，亦仙亦仙，徐门幸甚！大明幸甚！天下幸甚！”
孙元化这话，把丁以默听得目瞪口呆，他万万没想到，楚凡这三口袋看似稀松平常的东西，能得到孙元化这么高的评价，居然是“军国大事”！居然能“根治天下痼疾”！居然“天下幸甚”！——丁以默再怎么历练精明，也不过一介商贾，当然理解不了孙元化他们这些高品官员的心思。
此刻丁以默情不自禁望向茶几上那三样东西，目光中竟流露出一丝敬畏来。
“穆夫兄，兹事体大，孙某还需细细筹划一番，如何用亦仙信中那些耕种的法子在这关内试上一试，方见信于朝廷，”丁以默正想着呢，孙元化却转身对他说道，“且此事事关实学荣誉，孙某也当尽快拟信禀报家师，请他老人家定夺……穆夫兄若无他事，孙某可就要送客了。”
丁以默这一趟送东西是一方面，另外也正有事要请孙元化帮忙；本打算等楚凡这事儿办完了再说的，不曾想孙元化竟是急不可耐，完全不按套路出牌——这不明摆着赶人吗？
不过事已至此，丁以默只得厚着脸皮把自己的事情说了一遍，却让孙元化皱起了眉头。(未完待续。)
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