香芷默然立在窗边，看着时羡鱼坐进马车，直到马车驶离百花街，才收回目光，缓缓坐下。
她早就注意到，李伶静身边这个女道士有古怪，当初李伶静分明在庙里病得快要死掉，不知从哪儿冒出来一个道士，后来李伶静就活蹦乱跳了。
再后来李伶静开店，三番五次回山上，尤其上次去过之后，就开始修整后院地面，找了工匠不说，还种了满院子的草，古怪极了。
这次又看见时羡鱼，香芷感到很不舒服，她不明白为什么李伶静总是有人帮，当初她和李伶静一起被卖到青楼，就有姚娘帮李伶静，如今又冒出个女道士。
难道有些人的命天生更金贵吗？总能遇到贵人？
她偏不信！
掌柜捧着账本走过来，眉开眼笑说道：“这几日的进账翻了好几倍，万香楼一晚的酒水能顶得上咱们这边三天的收入，一样的酒菜，从喜客来的门出去，送到万香楼，价格就能翻几番！您和马老板做的这笔生意，实在做得太对了！”
香芷神色淡漠，平静说道：“咱们本金不足，想要把生意从忘忧阁门口抢下来，只能选择和别人合作，马老板那边有场地有姑娘，咱们有酒有菜，也算一拍即合了。”
“除了有酒有菜，最重要的是还有您的计谋！”掌柜难得真心实意拍了一次马屁。
香芷面上笑了笑，心里却对此不屑，她在青楼呆了几年，学的就是如何取悦男人，万香楼的那一套玩意儿早就落伍了，活该这几年挣不到钱。
“哎哟！这不是马老板吗！”掌柜瞧见楼下来人，立即一张笑脸迎过去，“这边坐、这边坐，我去给您倒茶！”
马老板是来找香芷的，一上楼，就大喇喇在香芷身边坐下。
这人瞧着四五十岁，眼小而额窄，皮肤极白，嘴唇像涂了胭脂似的显出一种不正常的红，他抬手捏起桌上的一颗花生，吧唧碎了壳，拣了里头的花生仁吃得津津有味。
大约是最近生意好，马老板的心情也好，脸上笑出一条条皮褶子，说道：“小香芷，真瞧不出来啊，你有些真本事，照你说的做了之后，咱们万香楼的生意果然好了不少。”
香芷神色冷淡的瞟了他一眼，眸底隐隐显露厌烦，“盛京城中每晚都有数不清的豪客吃酒玩乐，忘忧阁出事，他们总得找个差不多的替代品。”
万香楼的老板是马氏夫妇，男的管着采买和杂务，女的专门负责调解姑娘，但是和姚娘不同，马氏的手段极其阴毒，无论是什么样的贞洁烈女到了万香楼都会被折磨得脱一层皮。
香芷会与马氏夫妇认识，也是有些渊源的。
但凡青楼妓院，最担心的就是手里缺少新货，毕竟来这里的客人都喜欢图新鲜，可是老鸨们不可能常备新人，于是几家青楼之间会联手合作，时不时挑几个姑娘，与别家交换。
当初马氏一眼看中香芷，兰妈妈说这丫头不服管教，香芷还记得那时马氏朝自己阴恻恻的笑，说：“不妨事，等她来我这儿吃几回苦头，也就会学乖了。”
香芷只比李伶静大两岁，听了马氏的话，心中不寒而栗，幸而后来姚娘想办法给李伶静的家人传出口信，又几经波折，她才跟着李伶静一起脱离那魔窟。
谁能想到，几年之后，她竟会和这对魔头夫妇合作做生意。
马老板嗑着花生米，不紧不慢说道：“这钱来得太快，心里总有些不踏实，原来二两银子睡一晚都嫌贵，怎么如今二十两一晚，眼也不眨就给钱了？这些人莫不是脑子有病？”
香芷冷笑，“原来你们那儿都是些什么人？要么是贩夫走卒，要么是酒徒赌鬼，能掏出几个钱？如今场面不一样了，姑娘们的身价自然也得抬上去，你当他们睡的是姑娘吗？呵，他们睡的是气度，是谈资，是面子。”
马老板嘴角咧开，笑道：“依我看，你也别留在谢家当那劳什子姨娘了，既有这眼光和本事，不如跟我们一块儿赚个盆满钵满，岂不快活？男人也不缺，后街黑坊里的小倌个个细皮嫩肉，随你去挑。”
香芷当即拉下脸来，面露不悦。
马老板如今赚了钱脾气好，笑着朝她拱手：“算我说错话，我自罚一杯。”
说着，端起掌柜方才给他倒的茶水，故作豪饮的一饮而尽。
香芷不耐烦的问：“今日来找我有何事？”
“之前咱们不是做了一批假玉牌吗，李伶静赔了几千两银子，按照原先的约定，咱们五五分账。”马老板从袖子里掏出一张银票，轻轻放在桌上，笑道，“瞧，一分钱不少你的，只要你多支几招，我和我家那婆娘肯定不会亏待你。”
香芷收下银票，淡淡道：“你们的塞上舞不错，忘忧阁喜欢卖噱头，你们就把卖噱头学起来，大将军回朝是这段时间最热议的话题，除了舞，歌也可以练起来了。”
“这可不容易，忘忧阁的金嗓子摆在那儿呢，不管是谁开口唱，也唱不过忘忧阁啊。”马老板笑了下，眯眼看着香芷，“要不然，你帮忙想想主意？”
香芷勾起唇角，“这有何难？以后每个月分我一成红利，走我的私账，我帮你们把莺歌挖过来。”
马老板闻言大笑，“香芷啊香芷，我承认你确实有几分能耐，但是想要挖动莺歌，我劝你还是不要夸下海口了。莺歌是姚娘子从南边请回来的台柱子，曾经有富商看中她，千金万两为她赎身也被她拒了，若非与姚娘情深义厚，绝不会来忘忧阁帮姚娘撑场子，你竟想挖动她？哈哈哈哈！……”
香芷脸上笑意褪去，渐渐变得寡淡，“那是你们不知道，这世上有种东西，价值比过千金万两。”
“哦？”马老板戏谑看着她，“愿闻其详。”
香芷却根本不耐烦解释，蹙眉道：“每月一成红利，你若愿意，我们就写下字据，若是不愿意，今日这些话就当我从未提过。”
马老板收起玩笑口吻，眼中多了几分探视，“你当真能把莺歌挖过来？你打算怎么做？”
香芷语气冷淡：“你不用管我怎么做，只需要考虑，每月一成红利，换一个绝世歌伎，值还是不值？”
马老板皱起眉头，沉默片刻，拣起一颗花生捏碎，“就依你所言，一成红利。”
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