他低头揭下人皮面具，再抬起头，就是一张再普通不过的脸。他也向纪沛川拘了一礼，不过他将头低得更深。纪沛川只点头，绕过他进门，他也自觉地让了开，同样从怀中掏出一个火折子，吹亮了往上走。纪沛川往里走，两人步调相同，同时走上了地面。那个揭了面具的真正的太监，回了丞相房内，变作一副卑躬屈膝的样子。纪沛川则走到了一间略为空旷荒芜的房间。他出了密道，回身将桌上的花瓶转了两圈。门关上了。
这间质子的府邸，这间漂亮的牢笼，他终究是要回来。
他换了衣服，在衣柜里随意拿起一件就穿。这些衣服都是厉帝或者皇后赏赐的，每一年有上供来的新布匹或新样式，都会有人给他送来，但他一件都不喜欢，他也说不清，究竟是不喜欢衣裳，还是送衣裳的人。
书桌上放了一本《孟子》，宣纸上是抄了一半的文章：“君子有三乐，而王天下不与存焉，父母俱存，兄弟无故……”字体张狂恣意，龙飞凤舞，写字人似乎是愤然落笔。
这是他的替身写的，一个由纪信平精心挑选并培养出的替身，身高形体气质都与纪沛川本人不分一二，纪沛川的走姿，声音，行为，习性，都在一个月内学习得滚瓜烂熟，从他刚来厉国的两个月里，还在丞相府中赡养时，这个人就出现了。
真正的质子四处云游，而这个替身替他在府里关了十七年，他每月都会定时回来几趟，在皇宫里有举办宴席之类的大型活动之前也会叫他回来。皇帝对他很客气，也只是面上关照一下，有好东西往他府里送，但从未踏入他这府邸半步。
他云游这些年，都只是为了找到一个人，一个能助他真正回国的人，而这个人，他已经找到了，便是罗家那位大小姐——罗子蕴。
天快黑了，罗子蕴一行正走到新河县。打算休息一番。罗子蕴带着阿烛和宋璇进了间大酒馆，见二楼人比较少，便上了二楼。这才上了楼，就有个店小二拦住他们，赔笑道：“公子小姐去上面吃吧，二楼已有预订了。”
几人便又到三楼去，但是照样被拦住了，那小二同样赔笑道：“公子小姐们到四楼去吧，三楼有人预订了。”
罗子蕴早就失了耐心，她眼皮一跳，没好气道：“你们酒馆是不让人吃饭怎的？二楼推三楼，三楼推四楼。我若偏要在这吃呢？”
罗镜贤忙制止她道：“四楼便四楼吧，不必为难他。”
小二还是赔笑：“对不住，对不住，实在对不住。几位大概是外地来的，还不知道，今晚这里要来个大人物，这是县令大人特意准备的晚宴，包了两层楼，晚宴前后一天都不接待客人，实在对不住。”
罗镜贤道：“你可知是什么大人物？”
小二道：“不知道。”
罗子蕴道：“讲这些东西做什么？反正也不会认识。”说着就往上走，阿烛和宋璇都忙跟了上去。
到了四楼，发现四楼的桌椅与下面的完全不同，看起来更加尊贵些，小二鞠着腰，笑容更加讨好：“客官，四楼是贵宾位，要订吗？”
罗子蕴道：“你这说的什么话？你瞧我们像是订不起的人？”
“对不住，公子小姐们，今天的贵宾座更贵些，今天楼下有贵客要来，县令大人请了唱戏的，要给另外的价钱，您看……”
罗子蕴没耐心了，道：“加就加！磨磨蹭蹭……”宋璇拉了拉她的衣角，罗子蕴朝她看了一眼，才住了嘴。
小二招呼他们到一个正对着一楼戏台的座位，阿烛和宋璇本想就站着，被罗子蕴拽着坐下了。她知道这一个月这两个人都跟着她熬了不少夜，宋璇天天盯着画布和刺绣，眼睛都熬伤了。
她不知道从什么时候起，不忍心叫阿烛日日夜夜在她身边伺候着，说来十三岁那年她赶走最后一个侍女之后，娘带着她到她面前，说是路边捡来的，没有名字，没有爹娘，一问三不知，可怜得很。
她那几天在书上看了句诗，“一寸丹心如见用，便为灰烬亦无辞”，她很是喜欢，便给这新婢女取了个名字“阿烛”，阿烛一开始也和前几个侍女一样日日要被教训，被说走路大声，被责备起得太晚，被责备墨磨得不好，各种各样，做事慢尤其要被说，但是罗子蕴再也没有提出要换侍女。
听她娘说，这姑娘当时是在路边乞讨，她给了些碎银，她便下跪说请求收留，干什么都可以，她娘本没有答应，她就抱着她大腿哭，说自己是家里人想要骗去妓院，她不想去，半夜从家里逃出来，现在没有出路，只求能做个下人，能活就行，她已经快三天没有吃饭，再没人收留只怕饿死街头。
罗子蕴一面觉得这姑娘走投无路，若自己将她赶出去，无依无靠，还是只有饿死，一面觉得她有时候确实比别的婢女来得聪明些，有胆子些，留下也挺好。
一个月前阿烛哭了的那次，她确实是希望她去嫁个好人家，也去当个小姐，不要伺候别人，那几天也确实在找邺城里的好人家，打算派人去说媒。但是阿烛这般不情愿，她也不好强求。
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