国韵学宫围绕着太苍山而建，半步峰是前山一座侧峰，也是国韵学宫第二高的地方。
之所以叫半步，是因它比学宫太苍山最高的主峰要低了数丈。两峰就相互偎依在一起，远望去，主峰侧峰高低错落，半步峰宛如主峰腰间多出的一方坪台。
每次学宫大比，都要在这里决出头名。至于为何不在最高的主峰上进行，则是因为洪武传奇岳松岩就常年住在主峰之上。
半步峰也是唯一能通往主峰的道路，历届大比，考生在半步峰上比试完毕，唯有头名可以继续上行，攀至主峰拜见岳宗师，成为宗师座下新的弟子。从此一飞冲天，平步青云。
离天只差半步，或许这就是半步峰的真意。
当然今日岳宗师并不在主峰之上。早在一个月前，他便与孟剑仙一同移驾皇城卓空殿，与启庆帝相见。具体为了何事，南都鲜少有人知晓，只知岳宗师他们似乎打算在皇城中小住，一直逗留至今。
半步峰山脚下是一片宽敞地石坪，两侧设有观礼的楼阁。半步峰只有一条山道，考试时不允许无关者登峰，因此历来贵宾们只能在楼阁上眺望山峰情况。虽然模糊，但好在整个太苍山势并不雄奇，而是趋于平缓。勉强可以看清半步峰上的景色。
午时刚过，山脚下的石坪之上已是人声鼎沸。李怀渊时隔一年再度出手，对付的这是着名洪武叛逆黄韵清的义子。这在洪武可谓举国瞩目。石坪上好似学宫大比提前开幕般热闹非凡，世家子弟、寒门弟子纷纷在石坪上撑起凉棚。学宫是洪武最尊崇之所，洪武少年们不敢在此饮酒，只备了热茶，激烈讨论今日之战的结果，又或是议论费九关此人来历，以前做过些什么。
学宫弟子们更是早早就到了，提前占据了一大片石坪，彼此交头接耳，兴奋不已。讲师们也搬出了各自的椅子，坐在班级学生中间，手捧茶杯，不时为他们讲解今日决战需要注意的细节。
而那些天地境的教授自然也有人不甘寂寞，天地境无论在哪里都是备受礼遇的一方强者，他们有资格登楼观礼，不必在石坪上伸长脖子探望。于是楼阁里已多出五六位衣冠古板的老者，有的带着几个学生滔滔不绝，也有的百无聊赖，开始与同辈攀谈打赌，但往往都因双方同压李怀渊，令赌局无疾而终。
眼看时间将近，众人已等得有些不耐烦。一行仪仗摆开，昭明太子到来。这次他身边带着南宫雀与许流求两人，代春风、宋鹤卿这些顶尖高手仍然留在皇城。紧随其后的是贺兰诸位使者，以及李香海、慕容眠、岳仙游和多位世家家主。
石坪上，正议论纷纷的数千弟子立时雅雀无声，纷纷向昭明太子鞠躬致意，并用复杂的目光望向太子身后的贺兰使者。
常天庆看上去轻松不少，虽然今天的天气阴云密布，但他脸上似乎能看到灿烂的阳光。南都众弟子虽然心有不服，但也不得不佩服这贺兰狗子的实力与运气。太子摆下樱桃宴，邀遍南都精锐，居然还是让他逃出生天。时也？命也？
一位学宫教授走了出来，对昭明太子微微鞠躬，“见过殿下。”
太子客气地扶住他，身边李香海更是敛衽还礼，“陆教授不必多礼。”
这位陆教授亦是天地境高手。生性淡泊，不逐名利。艺成之后就在学宫留守任教，栽培后辈。学宫内许多杂事也都由他出面解决，今日约战，陆教授便是学宫方面的主持之人。
“主角都还未至，烦请殿下及诸位入楼歇息，稍作等待。”
陆教授手做了个请的手势，昭明太子笑道：“常雷守，咱们走吧。”
常天庆微笑道：“殿下请。”
昭明太子哈哈一笑，当先登上阁楼。
十九爷来了南都，又带来三山高手潜伏南都的消息。这一个月来虽然风平浪静，但洪武上层高度紧张。御林神将全部严阵以待，拱卫启庆帝。连同岳宗师、孟剑仙也被请至皇城以防万一。各营御林兵马也悄悄行动起来，散入南都各处，查询是否有可疑的蛛丝马迹。
这个紧要档口，他丝毫不想分心管这些小事。但常天庆等贺兰使者未走，他若不出面，于情理不合，也等同自招南都城里出了大事。因此虽然心里不愿，也只得拨冗前来。
他上得阁楼，与常天庆不咸不淡地攀谈了几句。正感不耐，就闻石坪上陡然躁动。
远远地，一袭白衣从林立有秩地学宫屋舍之间走了出来。
他长发披上在肩后，容貌清隽，双目神光湛然，神色从容一派云淡风轻，脸上犹自带着温和笑意。丝毫不见决战在即的凝重，反而似踏青归来般从容惬意。众人自发让开，看着这个好像干净地一尘不染的男人，都由衷赞叹，不自禁流露出崇敬。
李怀渊微笑着穿过人群，见到陆教授，一揖道：“教授辛苦。”
陆教授脸上也露出了笑，眼角的皱纹都似开了花。他温和地颔首，“无妨。今日你比老朽辛苦，上去吧。”
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