这道黑影拖着箱子出现后，便有数人从藏身暗处走了出来。双方在用本地语言交谈几句后，这才有人点燃了火把照亮周围。
这些在此等候多时的人，便是那支打歪主意的商队了。而拖着箱子前来接头的，就是他们收买的海汉商队驼夫。
双方在前日的接触中就已约好，由驼夫偷出海汉商队用来装宝贝的箱子。昨日海汉商队扎营后，驼夫又溜出来跟他们约定了时间地点，所以会在这里接头交易。
不过这驼夫没有急于将箱子交给对方，而是要求先收取酬劳再交货。他早就盘算好了，如果心虚跑路，商队那边出发前清点人数就会察觉到不对，要是再发现丢了贵重东西，肯定会分出人手追赶，他单枪匹马在沙漠里也走不了多远，更不敢往无人区深入，多半是逃不掉的。
稳妥之计，就是收完钱立刻回去，当作什么事都没发生。只要趁着天亮之前赶回营地，悄悄回到帐篷里躺下，估计就算事发也不见得能查到他的头上。毕竟海汉商队雇了好几十个人，没有抓到现行，就很难排查究竟是谁动了货物的手脚。
箱子上了锁，里边究竟装的什么东西，也只能把锁撬开才能看到。先把酬劳付给驼夫，其实就相当于花钱开盲盒了，可能是一箱子价值连城的宝贝，也可能只是海汉人的衣物行李。
这支本地商队付给驼夫的酬劳是一笔不小的数目，甚至比跟着海汉商队走这一趟的收入还高，所以才能驱使他偷出这个箱子。
驼夫收了酬劳，临走之时还赠送了一条免费信息——像这样的箱子，海汉商队至少还带着五六个，但由于太过沉重，他也只能搬来这么一个。
如果他们开过箱之后还想要下一个，可以再设法与他联系，但酬劳就得翻番了，因为海汉商队丢失了第一个箱子之后，必定会有所提防，再偷第二个的风险会大大增加。
驼夫虽然也很好奇箱子里的东西，但时间紧迫，他没有选择留下来等着看开箱，立刻启程返回海汉商队营地。
驼夫一走，这帮人也按捺不住了，他们从海汉商队扎营就开始等，到这个时候已有十来个小时了，如今只想赶快弄清楚，付出一大笔钱能换回什么宝贝。
首领上前推了推箱子，的确如驼夫所说，分量相当沉。他随即拿出准备好的撬棍亲自动手，三下五除二撬开了箱子上的挂锁，在众人贪婪目光的注视下打开了箱盖。
在拿到箱子之前，他们已经想象过里边装的东西，还就此热烈地讨论了好几个小时。此时开出来不管是一箱子金币，还是其他奇珍异宝，都不会让他们觉得惊讶了。
但当他们挤成一圈，借着火把照耀看清箱子里的东西后，却都是一脸愕然，因为箱子里装的东西实在是超乎了他们的想象范围。
箱子里当然并没有他们所期望的宝贝，而是一支支手指粗细，三寸来长的金属小管，尺寸大小完全一样，整整齐齐地堆放在箱子里。每支金属管都是一端开口，用软木塞封住，管身上贴着小纸片，上边有他们看不懂的某种文字，想来应该是标注了什么。
这些金属管做工精致，但显然不是黄金或白银。首领随便拿出一支掂了掂，分量还挺沉，也难怪这箱子如此沉重了。
“我猜这里边装的都是珍珠，上等的珍珠！”有人率先提出了猜测，要是这些金属管里装的全是圆润的上等珍珠，那也不比一箱子金币的价值差多少了。
这个时代的地中海地区，珍珠有着非同凡响的价值。上个世纪西班牙的美洲殖民地发现了一颗巨大的梨形珍珠，后来被制作成西班牙国王费利佩二世第二任妻子玛丽的项链吊坠。在此之后，这枚珍珠成为了西班牙皇室的传家宝，并在若干年后有了一个别号——漫游者珍珠。
关于这颗漫游者珍珠的传奇故事，在穿越众原本的时空中一直延续了数百年，有诸多名人都曾是它的收藏者，直到新千年之后，还曾以上千万美元的拍卖价成交。
即便在眼前这个时代，地中海地区受西班牙皇室的影响，珍珠也已经成为了高价值奢侈品的象征。一颗品质出众的珍珠，的确有可能会为其发现者换来后半生的富贵。
如果这些金属管里真的装满了珍珠……想到这一节，众人的呼吸都变得急促起来。至于海汉人如何会在沙漠中挖到这么多珍珠，这时候被天降横财冲昏头的众人已经不会再去考虑其合理性了。
首领做个手势，制止了正待欢呼的众人，示意他们不要喧哗。这里距离海汉营地虽有那么两三里地，但夜间声音可以传出很远，要是打草惊蛇惹来麻烦，那就得不偿失了。
待众人冷静下来，首领才攥着手里的金属管晃了晃，但手感并不像是类似珍珠的东西。
首领有些不妙的预感，张口咬住金属管上的软木塞，用力拔了下来，然后将里边的东西倒在摊开的另一只手里。
众人望着他手心里的东西，一片死寂，半晌才有人喃喃道：“好像……是沙子！”
立刻有人反驳道：“怎么可能是沙子？这附近几百里都是沙子，用得着像这样密封起来装进箱子里上锁？”
首领手掌里那一小堆砂砾状的东西，显然不像是什么金砂，只是众人都不愿相信这个事实而已。
首领用手指捻了捻，然后让其从手指间滑落，面无表情地说道：“的确是沙子。”
有人仍不肯死心：“或许其他管子里不是沙子！”
哪用得着他说这废话，已经有人伸手去箱子里拿出了另一支金属管，打开后倒出里面的东西，当然毫无意外也是一小堆沙子。
众人见状，都各自从箱子里取出一支金属管，然后全都得到了一样的结果。
从里边倒出来的当然不会有别的东西，要说有什么差别，无非是有些松散一些，有些紧实一点，但毫无疑问全是沙子，就跟他们脚下踩的沙子没有什么区别。
夜风刮过沙丘发出呜呜声，后半夜的沙漠温度很低，但众人此时都是心中冰凉，甚至比周遭环境还要更冷。
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